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TOPIC ESSAY　 おばあちゃんの誕生日

カリフォルニアの太平洋岸の断崖絶壁の上に、シーランチというコンドミニア
ムがある。土地と共生する新しいコミュニティを目指して、若き建築家ムー
アが設計した独特な建物だ。

今は宿泊が可能なリゾート施設として整備・運営されていて、一帯のコンドミ
ニアムを購入することもできる。「荒涼とした自然が売り物の観光地」といっ
た感もあるが、特にアウトドア派でもない私達には、心地よく泊まれるのが
ありがたかった。

埃っぽいジーンズから少しだけきれいな服に着替えて食事に行った帰り、
ほろ酔い気分で歩いていると、ある部屋の前でおばあちゃんに声をかけら
れた。そのおばあちゃんは、なんと西海岸では大胆なことに、壁に寄りかか
ってタバコをぷかぷか吸っている。白髪をきれいに巻き上げ、赤いパンツ姿
の結構かっとんだスタイルだ。

”今日は、アタシの誕生日たったのよ。いくつに見える？　あらまぁ、そんな
若く見えて？　もう９０よ、９０〜！　それで、子供たちがここでお祝いをしてく
れたの。たくさん飲んですっかり出来上がっちゃったわ。部屋じゃタバコは吸
えないし、だからこんな表で吸ってるわけ。ほんと迷惑な法律。　ところでア
ナタ達、どこから来たの？　あら〜日本！？”

・・・といったかどうか分からないが（だって英語だし、ちょっとヨレてるし　

＾＾；）、想像するに、そんなことを上機嫌で言ったのだろう。

だからこちらも盛大に　「ハッピー・バースデー！！」と答えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　

そういえばレストランでは家族連れが多かった。５〜６人で食事をしている
グループが珍しくない。孫におじいちゃん、おばあちゃん、兄弟たち。１人立
ちした子供と同居することがないアメリカでは、機会をみつけては、こんな風
に集まるのだろう。

半ば義務感から、無理やり都合をつけて集まっているのかもしれない。

それぞれが抱える事情も、実は半端でないかもしれない。

しかし、ともかくそこには”皆がいる”というエネルギー、温かさがある。たくさ
ん食べて飲んで、夜更けまでしゃべり続けるパワーは、生命力といってもよ
いだろう。

コースのディナー如きでぐったりして、段々無口になるようでは、いけないの
だ。　もっとタフになろう、タフに。

来年も、再来年も、おばあちゃんがド派手で素敵なバースデーを迎えられま
すように！