最終話
ヴェサリウスの格納庫。壊れたザクとセイバーを前に、イザークは自分を適当にあしらっただけのＳｔフリーダムへの雪辱に燃える。ディアッカは、生きて還れただけでも有り難いと諭す。アスランは、あの強敵を無傷で行かせたのが口惜しかった。
Ｓｔフリーダムのドラグーンを交えた一斉射撃は、アークエンジェルを散々痛めつけ、ムラサメを次々落としていく。脱出艇を庇いながら戦うルナは、激しい撃ち合いの中で徐々にアビスの武装を削られていった。
しかし、レイは違った。Ｓｔフリーダム本体の攻撃に対応し、ドラグーンの攻撃を読みきり、変形したカオスで一気に距離を詰める。スティング、一斉射はまだしも、敵は何故ここまでドラグーンに対処できる。レイは生まれて初めて、自分がクローンであることに感謝した。
そしてＭＳに変形したカオスはＳｔフリーダムを飛び越え、背中から羽交い絞めにした。正面にビームシールドを張れず、使用できる武器も制限されたＳｔフリーダム。レイはルナに、自分ごとＳｔフリーダムを撃ち抜くように言った。
スティングはドラグーンを操作、レイもガンバレルを展開。ドラグーンをガンバレルが脅かし、脱出艇や、ルナのアビスを護った。しかし、自分の護りを捨ててまで。
早く撃てと急かすレイ。引き金に手を掛けたルナ。ドラグーンの猛攻に耐えるカオス。お互いを狙い、胸部の発射口にビームを蓄えるアビスとＳｔフリーダム。そして、ルナは引き金から指を外した、どうしても撃てなかった。
Ｓｔフリーダムの胸部から、ビームが放たれた。その瞬間、アビスを押しのけ、ストライクが割って入った、が、受け止めたシールド諸共、爆発。ルナは息を呑む。
その爆煙を裂いて、真紅に染まったストライクが現れる。コックピットも剥き出しに、ひび割れた装甲から紅の粒子を放出しつつ、最大出力でビームサーベルを抜刀。
身動きの取れない二機を、一閃。切り裂かれたＳｔフリーダム、そしてカオスは、触れる直前に、ストライクがその光の刃を消していた。
生き残ったことに戸惑うレイに、スティングから、爆発するから離れろ、と通信が入った。その言葉に従うレイ。程なくして、Ｓｔフリーダムから『核』の火が上がった。
ジブリールは現状を問う。混戦模様ではあるが、自軍の優位は動かない。避難民の船団はどうか、自国の勢力圏の領土、他にオーブにも多く降りようとしている。レクイエムはどうか、発射に要する時間は増えたが発射そのものに問題はない。
ジブリールはレクイエムの攻撃目標をオーブに定める。戦争終結に向けて立ち回るカガリとオーブを焼き払い、次の戦争への狼煙とするために。
その時、作業用ＭＳの進入口を突き破り、インパルスがレクイエムの中に飛び込んできた。ジブリールと司令部の人間は晴天の霹靂にうたれた。まさにその直後、同じ場所からデスティニーが飛び出した、マユは大して驚きもしなかった。
そして、レクイエムの底にインパルスとデスティニーが降り立った。
ネオから。ここでは手持ちの飛び道具は使えない、どれもが威力がありすぎてレクイエムの機能を奪いかねない、と語り、デスティニーは自身のビームライフルを握り潰す。だから、この手で直接インパルスを撃ち抜く、そう宣言した。
マユから。こちらは撃ち放題で、そちらは対艦武装でレクイエムに致命打を与えさせないためにこれ以上距離を離せない、そう言いつつ、マユはインパルスにビームライフルを構えさせる。が、そのビームライフルをデスティニーに向けて放り投げた。
デスティニーは飛び出し、ビームライフルを叩き払う。同時に、インパルスはバーニアの噴射を絡めた踏み切りで、一瞬にしてデスティニーの目前に。ビームサーベルを予想し、受け止めようと構えるデスティニーに、インパルスの掌がそっと触れた。
インパルス、全身で留めるために右足を踏み出した状態でバーニアを噴射、その時に発生した推進力は触れた掌を伝い、デスティニーを吹き飛ばした。
遠ざかるデスティニー、マユはインパルスを右肩の長距離ビーム砲へと手を伸ばすが、デスティニーの輪郭がぶれるのも見逃さなかった。咄嗟に、インパルスはバルカンをばら撒く。すぐそこの何もない空間が弾丸を弾いた後、デスティニーは現れた。
デスティニーが連続して繰り出す両掌、それら全てをインパルスの両腕は叩き落し、内一つを手に取り、デスティニーの腕を引き込みながら、相手を背負い、投げる。
叩きつけられることを忌避したネオの執念は、デスティニーを宙へと逃げさせる。しかし、マユはそれも織り込み済み、インパルスは即座に追い付いた。宙で組み付かれたデスティニーは、インパルスと共に錐揉みながらレクイエムの底に落ちていく。
落下速度と同時に回転速度が速まる。その回転からインパルスは弾かれ、大きい動作で勢いを殺しながら軽やかに着地。一方、その回転と落下の速度を落としながら、デスティニーは緩やかに着地。二機のＭＳは、互いに見詰め合う。
マユは、自分から回転を速めて遠心力で以てインパルスを振りほどく、という脱出方法に呆れていた。尤も、ネオに言わせれば、逃げ回ってレクイエム破壊の機会を窺わずに自分を仕留めに来たマユに呆れていた。マユに言わせれば、倒した方が早い、だった。
徒手空拳でか、というネオの問いにマユは肯定で答える。合体機能を排除してまで全体を補強したインパルスなら、共に学んだ全ての技を駆使できる、とも答えた。
あくまで決着を望むマユに、ネオは、デスティニーが機密保持のため、ダメージ等で機能停止した際、強制的に核の自爆機能が作動することを告げた。マユは妙に納得して、それぐらいやりそうだ、で片付けた。それを受け、ネオは苦笑した。
ブリッジ。マリューは、レクイエム破壊後のマユ救出を諦め、このまま戦場を離脱するよう提案したアーサーの意思を、今一度確認をする。アーサーは頷く。混成軍の攻勢の波が引いていると見たマリューは、今度もマユが戻ってこない覚悟をした。
レクイエムの底。激しく繰り出されるデスティニーの手刀、インパルスは両腕で受け流す。デスティニーはもう片方の掌を押し付けるが、インパルスは懐に潜り込んで回避しつつ掌を添える。同時に、デスティニーはバーニアを噴射、全身でインパルスを弾き返した。
マユは思う。性能に甘えていない、インパルスを遥かに凌ぐパワーも空回りさせず、的確に捻じ込んでくる。一度でも捌き方を間違えれば、そのパワーで、やられる。
よろめくインパルス。飛び出して掌を繰り出すデスティニーだが、バーニアを絡めて飛び退くインパルスはデスティニーの一撃を綺麗にかわす。そして飛び込み返したインパルスの脛で打つ蹴りは、デスティニーの腹部に直撃した。
ネオは思う。地面の蹴り方が巧い、こと地上戦に限れば、確実にデスティニーを凌ぐ瞬発力と機動力だ。一瞬でも気を抜けば、数多の必殺『技』で、やられる。
蹴りを受けたデスティニー。しかし、その瞬間、デスティニーもインパルスの胸部に手刀を叩き込み、両者、大きく体勢を崩した。
マユとネオ。神経をすり減らしながら、一度のミスも許されない命のやり取りを、生き残った肉親同士で行う、家族を奪った戦争を続けるために、ただ利用し尽くすコーディネーターのために。そんなに、ファントム・ペインが、ミネルバが、大切か。
転倒をさけるため、二機とも手を付き、同じ動作で、同時に、並んで、側転。両機の足が頂点に差し掛かった瞬間、インパルスは倒立状態から渦巻く回転、開脚した足が、無防備なデスティニーの胴体に再度直撃した。
辛うじて間に合った受身から体制を整えるデスティニー。ネオは追撃を懸念してビームシールドを張る。その動作のわずかな間にインパルスが行ったことは、手も届くデスティニーとの至近距離で、長距離ビーム砲の早撃ちを決めることだった。
高出力のビームを受け止めさせられたデスティニー、このままでは強烈なビームの炸裂が発生すると直感したネオは、咄嗟にビームシールドの下から掌部ビーム砲で眼前のビームの塊を撃ち抜き、さらにビームシールド越しにそれを打ち払った。
炸裂から逃れるために少し距離を置いていたマユは、瞬く間に霧散し、全ての光の粒子が昇って消える様を見せ付けられた。インパルスは砲身の熔けた長距離ビーム砲を投げ捨て、対艦刀を抜き、デスティニーに突っ込む。
直後、『闇』は十字に切り裂かれた。そこに現れた光景は、対艦刀を振り下ろしたインパルス、アロンダイトを横に振り切ったデスティニー、そして折れた一振の大剣の刃は宙を舞い、レクイエムの底に突き刺さる。折られたのは、アロンダイト。
ネオは戦慄する。こちらの横切りが読まれていたとしても、目視もレーダーも利かない『闇』の中で、マユは正確にアロンダイトを狙って対艦刀を振り下ろし、斬った。
折れたアロンダイトを手放し、振り返ったデスティニー。インパルスも同様に向き直るが、対艦刀を握る右腕から火花が散り、対艦刀はその手から滑り落ちた。ネオが見逃す筈もなかった。
次の瞬間、デスティニーは地面を蹴ると同時にバーニアを噴射、自身を一気に最高速まで持っていく。事ここに至って、自分の技術を盗まれたマユは、次のデスティニーの一撃はかわせないと悟った。デスティニーの手が、インパルスの胴体を掴み、光を蓄える。
しかし、ネオは、あまりに軽い手応えに戸惑った。勢いに押されたインパルスがふわりと浮いた後、ほんの少しバーニアを焚く。くるりと３／４回転、真横に働いていた凄まじい勢いはデスティニー諸共、真下へ。さらに、インパルスの左拳はデスティニーの胸元に触れる。
デスティニーが、自身の勢いで強かに地面に叩き付けられる瞬間、インパルスもフルバーニア。ありったけの力が集約した左拳は、それ自身を砕きながらもデスティニーの胸を貫き、レクイエムの底に突き刺さる。そして、インパルスとデスティニーは、『色』を失った。
目の前の出来事に、司令部一同は硬直し、各人崩れ落ちていく。しかし、ジブリールは逸早く行動に移り、踵を返して司令部から出て行った。
体中が痛む中、ネオは、インパルスの腕が自分を外れていることに驚いていた。その時、マユからの通信が入る。激しく何かを吐いた後で、兄にステラと長生きするように言った。
ネオは気付いた、デスティニーの掌はインパルスを掴んだままで、光を孕んだままだった。止めようとするネオ、しかし、デスティニーは操作を受け付けず、最期のビームを放った後、そのままデスティニーの火は落ちた。
真っ暗なコックピットの中で、ネオはうな垂れる。再び火の入ったデスティニー、それは自爆のための再起動だった。この時、生き返ったモニターに映ったのは、『色』を取り戻したインパルスが、威力の激減した掌部ビーム砲を見事に耐え切った姿だった。
その後、再び『色』を失ったインパルスの体は崩れていき、上半身だけが前のめりに倒れた。そして、むき出しになったコアスプレンダーは下半身より飛び立ちレクイエムの中を上昇していった。その時。ネオは確かに見た、マユが終始、気を失っていたところを。
その時、司令部のネオから、全軍に向けての通信が入った。エネルギーが臨界に達したレクイエムの中でデスティニーが自爆する、被害の範囲は月基地全域に及び、ファントム・ペインの敗北で終わる。だが、生きたい者は迷わず逃げろ、我々は平和の中でも生きられる。
攻撃を止めたファントム・ペインの戦艦、ＭＳは、次々に月へと降りていった。混成軍は、その光景に戸惑った。
その様子をガーディ・ルーのモニターで見たジブリールは、改めて地球に行くことを命じ、より完璧なエクステンデッドを造って必ず再起する、と吐き捨てた。リーは銃を構えた、エクステンデッドはもういいでしょう、そう呟いてすぐ、ジブリールを射殺した。
地下司令部。ネオは仮面を外した。そして、インパルスに何か言おうとした。レクイエムのエネルギー臨界到達と、デスティニーの自爆が重なった。月基地は、地下も、地上も、何もかも、光に飲み込まれた。
コアスプレンダーの激しい揺れで、マユは目覚めた。生きていて、外にいて、コアスプレンダーに乗っている、訳が分からない。しかし、下の有様、赤く、鈍く、輝く月面を見て、戦争が終わったことだけはわかった。同時に、これは自分がやったこと、とも。
すると、自動操縦のコアスプレンダーに、頭部を失ったガイアが並ぶ。コックピットを開放し、身を乗り出すステラ。マユも、コックピットを開けた。そこに飛び込むステラ、マユはしっかり抱いて、受け止める。
ステラもマユを抱きしめて、そして、嗚咽混じりにマユのことは大嫌いで絶対に許さないと言ってから、マユの胸で泣いた。マユは、何もしなかった。
マユはふと、形見の携帯電話を手に取る。メールが一件、ステラを頼む。そして、アークエンジェルが見えてきた。通信から皆が口々に、マユへと呼び掛ける。マユは皆の声を聞きながら思う、自動操縦の行き先でアークエンジェルを設定したことは一度もないのに、と。
そうして、マユの頬に一筋の涙が伝った。
マユ「さようなら、お兄ちゃん。さようなら……、……さようなら、イン……パルス」