- 438 ：DESTINY Side-C 1/22：2005/12/31(土)
23:44:54 ID:???
- 平和な世界で生きられるなら。きっと誰もが、かつてはそう願った。
長い時間をかけて、怒りと憎しみはこの世界に蓄積されて。
それは間違っているのかもしれない。けれど彼と彼女の魂には、どこまでも正しい声。
落ちていく世界の中で。
少女の叫びは、確かに、届いた。
PHASE-06 落ちていく世界の中で
- 439 ：DESTINY Side-C 2/22：2005/12/31(土)
23:46:01 ID:???
- 「作戦を確認するぞ」
"ミネルバ"パイロットアラート。白いパイロットスーツを着込んだレイ・ザ・バレルの言葉に、全員が頷いた。
今は既に全員パイロットスーツ姿だ。皆神妙な面持ちで彼の言葉に耳を傾ける。
「俺たちはジュール隊が運び込んだ"メテオブレイカー"を使用しての破砕作業の支援を行なう」
地球への落下コースに入ったユニウスセブンの破砕作業。
始めメイリンからこの話を聞いたとき、マユは背筋が凍りついた。
立て続けにこう事件が起こっては、疑わざるを得ない。そう――
何か巨大な意志が、再び世界を混乱に陥れようとしている。
そんなことばかり考えてしまう。
そんなはずない。誰だって、平和に生きられる世界がいい、と自分に言い聞かせながら。
恐ろしくなってその考えを振りほどこうとしていた矢先に、アスハに会って。
今は少し落ち着いたけれど―――あの、アレックスという青年と話したおかげだろうか？
とにかく、強奪部隊とMSたちの動向も気になるが、今はこの任務に集中するしかない。
手元のディスプレイに表示された機械"メテオブレイカー"は、MSの全高の三倍ほどだろうか。
正直、こんなものであの巨大な構造物を破壊できるのか、と少し不安になってみたりもする。
隣に立っていたルナマリアが、肘でこちらをつんつんと突付いて、小声で話し掛けてきた。
「ねぇねぇ、ジュール隊って言ったらさ。ザフト伝説の狙撃王、ディアッカ・エルスマンに会えるかも…」
「静かにしろ、ルナマリア。…俺たちは二つに分かれて作業を行なう。俺とルナマリア、そして残りだ」
咎められて少し頬を膨らませたルナマリアを見て、マユは苦笑した。
「俺とルナマリアはB-7ブロック、マユたちはF-4ブロックに向かってくれ
装備はザク各機はガナー、インパルスはブラストでいく。質問はないな？」
レイが全員の顔を見渡す。どうやら誰も異論はないらしい
話を切り上げると、彼は真っ直ぐにエレベーターに向かった。
ルナマリアが「なによアイツ…」なんて呟いているが、まぁ、自業自得と言えなくも無い。
「（……）」
マユは先刻の出来事を思い出す。アレックスと名乗った青年。
不思議だった。あの青年に、どうしてあんなにも自分のことを話す気になれたのだろう。
正直、アスハの従者というだけで、彼の事はあまり気に入らなかった。なのに、どうして。
「（……そっか）」
似ていたんだ。
あの人の柔らかな表情が―――お兄ちゃんに。
そう思うと、「居場所が無かった」というウソをついて正解だと思えた。
―――自分でここにいることを選んだと、言わなくて良かった。
- 440 ：DESTINY Side-C 3/22：2005/12/31(土)
23:46:58 ID:???
- 「どうかした？」
心配したルナマリアが、こちらを覗き込んだ。マユは作り笑いをして、大丈夫だよ、とだけ答える。
エレベーターに向かうと、シュウゴが隣に並んできた。デイルは相変わらずぼーっとしたままだ。
「（ねぇ、シュウ…）」
「（ん？）」
誰にも聞こえないぐらい小さな声で、マユはシュウゴに話し掛ける。
彼は大体何を言われるか解かっている様子だったが、あえてマユの言葉を待った。
「（さっきはごめんなさい）」
やっぱり、とでも言いたいかのように、彼は小さく笑う。
「（気にすんな。俺も少し、スッキリした）」
おどけてみせているが、やっぱり少し苛立っているみたいだ。無理もない。
これから向かうユニウスセブンには、彼の母親が眠っているのだから。
四人が乗り込むと、エレベーターが動き出す。デイルは俯いたまま、何か考え込んでいる様子だった。
「デイル、いけるんだな？」
「ん…あぁ、ワリ、だいじょぶ、任せとけ」
シュウゴの問いに慌てて答えるデイル。ルナマリアは溜め息をついて、彼の背中をバシバシと叩く。
「あのねぇ…あんた、戦場に出てもボーッとしてたらケツ蹴り上げるからね」
「うっへぇ、おっかねぇの…」
そういってデイルは笑ったが、やはり覇気が無い。
皆無理してる。マユはなんとなく暗い気持ちになって、俯いた。
エレベーターがデッキまで下りると、四人はそれぞれの機体に向けて歩き出す。そこで―――
<状況変化。ジュール隊がアンノウンMS部隊と交戦中。各員は対MS戦闘の―――>
突如響いた艦内放送に、マユは硬直する。
モビルスーツが…？
「まずいことになった」
いつの間にか現れたレイが、無表情なままで告げる。
何があった、と問うような表情を向けるルナマリアとシュウゴに、レイは頷いて答えた。
「ジュール隊の破砕作業が何者かによって妨害されている」
やっぱり、とマユは思う。
誰かが動かしたんだ…ユニウスセブンを。
地球に、落とす為に。
- 441 ：DESTINY Side-C 4/22：2005/12/31(土)
23:48:20 ID:???
- 寒気がする。そんな恐ろしい事が、あってたまるか…ずっとそう信じていたのに。
いや―――信じたかったのに。
シュウの拳が、強く握り締められていた。肩が小さく震えている。多分…怒ってる。
「とにかく、俺たちも対応に出るぞ」
レイはあくまで冷静に告げる。
「マユとデイルがアタッカー、俺と…シュウゴがアシストに入る。ルナマリアは狙撃ポイントの確保を優先」
「……」
抜けたショーンの穴を、元々アタッカーだったシュウが埋める事になった。
ショーンはもう、いない。その事実がまた湧き上がってきそうになり、マユは大きく頭を振る。
「質問は無いな。では各員、気を抜くなよ」
レイはこうしている間も惜しいと言わんばかりに、自分のザクへと向かう。
「まさか、人の手でやられたものだったなんてね…」
「…どうだっていいさ、止めることにゃ変わりねぇ。シャキッとしろや、お前ら」
ルナの呟きに、デイルが返す。シュウゴは深呼吸すると、笑ってデイルの頭を小突いた。
「お前には言われたくねぇよ…よし、俺たちも行こう」
「ははっ、同感」
少し調子が戻って来た。暗い気持ちのままやったって、上手くいきっこない。
きっとやれる。誰が相手だって、絶対にユニウスセブンを止めてやる。
だがこの時、マユはまだ気付いていなかった。
同時刻、"ガーティー・ルー"ブリッジ。こちらにも既に、"ユニウスセブン"が動き出したという情報は入っていた。
「やれやれ、なんでこうも…って、いつまでふてくされてんだ、ゲン」
「出撃できるまで」
ゲンはムスッとした表情で、ブリッジの一角に立っていた。
漆黒のノーマルスーツを着込んで、ヘルメットを手元であそばせている。
「おいおい、命令違反したのはお前だぜ？こんだけの処置で済ませてやってるんだ、感謝してくれよ」
仮面の男、ネオ・ロアノークのその言葉に、ゲンはますます不機嫌顔になる。
「…大体、アレはどうするんだよ。本部に着くのが遅れるし…
…もし、もしもだ、俺たちが失敗したとしたら、それこそ宇宙の藻屑だぜ？」
ネオは顎に手を当てて、考え込む仕草を見せる。ゲンはバイザーの奥から鋭い視線を送る。
「自分もアクサニスの疑問は気になります、大佐」
普段滅多に口を挟まない艦長のイアン・リーが、珍しく話し掛けた。
「さぁ〜てね。アレ自体、鬼が出るか蛇が出るか解からんようなもんだしなぁ」
「どちらが出ようと、既にこっちのものだ」
「言うねぇ、ゲン。ま……俺個人の意見で言うと、だな…」
ネオはニヤリと笑って、ゲンを見る。
「どうしても押えておきたいもんがあるんだろうな…ユニウスセブンに」
- 442 ：DESTINY Side-C 5/22：2005/12/31(土)
23:49:37 ID:???
仮面の奥のその感情は、やはり見抜くことは出来なかった。
どういうことだ、と訊こうとした所で、MSデッキから通信が入る。
『カオス、ガイア、アビス、全機発進準備できました！』
「よぉーし、しっかりやってくれよ！」
ネオが景気よく言うと、モニターにスティングのコクピットが映し出された。
『今回は休んでろ。任せとけ、俺たちが絶対止めてやる』
「スティング…頼む」
続いてアウル、ステラのコクピットも映し出される。
『ゲンと出るといっつも撃墜スコアトップ持っていかれるんだよ…今回は僕が貰うぜ！』
アウルは嬉しそうにしながら、こちらに向かって言い放った。ゲンはやれやれと言った様子で肩を竦めて見せる。
『ゲン、ネオ…行ってくるね。…ねぇ、ゲン』
「ん？」
『帰って来たら…トランプのルール教えてね？』
ステラの奴、何を言うのかと思いきや。ゲンは苦笑して、わかったよ、とだけ答えた。
「よーし、MS隊各機発進！ガーティ・ルーも微速前進！」
ネオの指示が飛ぶ。それに応えて、モニターのスティングはその眼光を鋭く変える。
『スティング・オークレー、カオス、発進する！』
スティングの駆るカオスに続いて、2つのスラスター光が宇宙へと飛び出していった。
「（……母さん）」
絶対に来る事は無いと思っていた。嘆きの墓標―――ユニウスセブン。
血のバレンタイン…たくさんの命が漆黒の宇宙に散ったあの日、母の魂はどこへ行ったのだろうか。
コクピットで機体を立ち上げながら、シュウゴはぼんやりと考える。
母さんだけじゃない。ショーンだって…おじさんや、おばさんだって―――
―――シンだって。
死者はどうなるのか。誰にも解からない。それでも自分は、ずっと答えを求めている。
そして訊きたい。自分はあれで良かったのか。
自分は、これでいいのか。
- 443 ：DESTINY Side-C 6/22：2005/12/31(土)
23:50:22 ID:???
- 「兄貴、か……」
自分は醜い。アイツの代わりだと自分に言い聞かせて、いつまでマユの傍にいるつもりだ。
マユがザフトに入るのを反対しなかったのだって、彼女を否定できなかったんじゃなくて―――
「……ッ！」
違う。俺は、そんなことの為に彼女といるんじゃない。
余計な事を考えるな…集中しろ。地球がヤバいんだ。今やれるのは俺たちしかいない。
『各機、聞こえますか？』
ブリッジからの通信。メイリンが少し困ったような表情で続けた。
『本作戦において、オーブからの"協力者"である
アレックス・ディノさんに、ミネルバ隊と一緒に出撃してもらいます』
『……は？』
モニターに映るデイルが素っ頓狂な声を上げた。ルナもマユも、レイですら目を丸くする。
『ちょっ、ちょっとタンマ！どういうことよ、メイ！？』
『アスハ氏の随員であるアレックス・ディノさんが、協力してくださることになりました。ゲイツRで出撃します』
ルナマリアの問いにも、メイリンは困った表情で答える。彼女自身混乱しているのだろう。
『…アレックスさん…？』
「マユ…どうした？」
『え？あ、いや、えへへ…なんでも』
あの野郎。話す事はないと言ったのに、マユにひっついて行きやがったな。
シュウゴが舌打ちすると、今度は別のモニターが開く。
『どうしようもないだろう。アレックスさんのアシストにはマユとシュウゴが就け』
「は？マユも？」
レイはわけもなく言ってのけたが、それでは戦力のバランスが崩れてしまう。たまらず反論する。
「マユまで下げてどうすんだよ。決定力に欠けるぞ」
『元々俺たちゃオールラウンダーだ。それに今回は防衛戦だぜ？攻め込むわけじゃねぇんだ』
『それにオーブの人間に死なれたら困る…ってこと？』
デイルが至極真っ当な意見を言って、ルナマリアがそれに付け足した。
「あぁあぁ、解かったよ…くそっ、なんなら俺がゲイツに乗るか」
『無茶言わないでよ、民間人にザクは無理でしょ』
マユが苦笑する。確かに、ただの民間人にこの機体を扱うのは不可能だ。そもそも―――
「第一、ちゃんとモビルスーツ乗れんのかよ？その…アレックスさんとやらは」
『さぁな……っと、来たぜ』
モビルスーツ隊発進一分前の放送と同時に、格納庫に人影が入ってくる。
深紅のパイロットスーツを身に纏ったその姿は―――不自然なほど、板についていた。
『…なるほど、ね』
ルナマリアも気付いたのだろう。小さく呟くと、モビルスーツのセッティングに手を戻す。
「経験はアリか…なんとかなるかね」
- 444 ：DESTINY Side-C 7/22：2005/12/31(土)
23:51:10 ID:???
「あぁ、大変、だ」
薄暗い室内。広大な空間に、モニターの明かりだけがぼんやりと白く。
おどけた口調で男が言うと、モニターの向こうの老人は顔をしかめる。
『軽口を叩いている場合か…アレが落ちれば、地球がどうなるかぐらい』
「わかっていますよ、もちろんね」
男は膝に抱えた猫を撫でながら、ワイングラスをゆっくり傾ける。
「それでもアレは落ちてくれた方が都合がいいんですよ…色々と」
『…本当に上手く行くと思っているのか？』
先ほどとは別の老人が、男を睨みながら言った。
「行きますよ。私には駒が居ますから…とびきり優秀な、ね」
『その自信がどこから来るのかは解からんがな…手を誤るなよ、ジブリール』
男―――ジブリールと呼ばれた人物は、ワイングラスを掲げて言い放つ。
「もちろんですとも。蒼き清浄なる世界のために…」
『モビルスーツ隊、発進願います…あのぅ』
オペレーターの赤毛の少女が、何か言いたげにこちらに呼びかけてきた。
「何か？」
『いえ、その…気を付けて、くださいね？』
「…あぁ、ありがとう」
アレックスは微笑むと、機体をアーム下部まで操作する。
この"ゲイツ"の操縦系統は、ジャスティスと似通っていた。なんとかいけそうだ。
『アレックス・ディノさん』
突如通信が入り、アレックスは慌ててモニターを見る。
映しだされていたのは、先ほどの少女と一緒にいた少年―――暗く、冷たい目をした、あの少年だった。
「あ、あぁ、そうだ。君は？」
『自分はシュウゴ・ミハラです。本作戦では俺のザクとマユのインパルス、デイルのゲイツRと行動してください。いいですね』
何…？
「…インパルスのパイロットの名前、もう一度教えてもらえるか？」
『は？どうして…』
「たのむ」
『…マユですよ。マユ・アスカ。さ、発進しますよ』
- 445 ：DESTINY Side-C 8/22：2005/12/31(土)
23:52:05 ID:???
- やっぱり…マユ・アスカ。あの子だ。
じゃああの新型に乗っているのは、やはり―――？
『発進後はインパルスが先導します。遅れないで下さいよ…シュウゴ・ミハラ、ザク、出ます！』
紫色のザクが発進する。続いてアレックスのゲイツもアームに持ち上げられて、カタパルトへと移動。
機体の脚部とカタパルトが接続。アレックスは眼前のレールと宇宙を見据えて、ぼんやりと考える。
「（……ただいま）」
俺の戦場…俺はようやく帰ってきたよ。
『ゲイツR、アレックス機、発進どうぞ！』
「…ア……」
けれどその名を名乗るには、まだ少し勇気が足りなかった。
「……アレックス・ディノ、ゲイツ、発進する！」
「急げっ、モタモタしてると間に合わんぞ！！」
そう言った次の瞬間にも、"彼"は機体を大きくひねり、背後から迫ったジンを長大なビームアックスで叩き斬る。
「（チィッ…この数、そう長くは…）」
彼―――イザーク・ジュールは舌打ちすると、愛機をメテオブレーカーの一基へと急がせた。
『イザーク、コイツらとんでもないぜ！？このままじゃユニウスセブンが…』
同僚のディアッカ・エルスマンが解かり切ったことを言うので、イザークの苛立ちはさらに募る。
ユニウスセブン市街跡上空。
そこかしこで爆発が起こり、イザークはひっきりなしに周囲を見渡していた。
「そんなことは解かっている！クソっ、ミネルバはいつになったら…！」
『とにかく、俺は狙撃ポイントを確保する！シリーとレンダを三番に回すからな！』
ディアッカからの通信が切れる。
イザークは手近にいたザクのパイロットに二、三指示を出すと、ビームアックスを抜き放ち、再び機体を移動。
「（よく統率された動き…頭を潰せば）」
地を這うように高速道路跡を滑空していたイザークのザクファントムの前に、2機のジンが飛び出してきた。
「邪魔だッ！！」
2機の間をすり抜け、機体を弾丸のように回転させながら、ビームアックスを一閃。
一瞬で2機のジンはただの鉄塊になり、地面にくずおれてから爆散する。
イザークは機体を上空へ飛ばすと、周囲へと視線を張り巡らせた。
- 446 ：DESTINY Side-C 9/22：2005/12/31(土)
23:53:17 ID:???
「…やはり市街にはいないか？俺一人で炙り出すしかないか」
他の機体はメテオブレイカーの設置、及び護送で持ち場を離れられない。
全体への指示は、俺には勿体無いほど高い実力を持つ副官に任せておいた。
あと一機でも増えてくれれば大分楽になるというのに。ミネルバはまだか…！？
「…えぇい、クソッ！」
接近警報。機体の動きを止めてしまっていたらしく、3方向を包囲されている。
イザークは一瞬で肩のビームガトリングを敵の一機に向け、ビーム突撃銃をもう一機に。
発射。
二機が爆散するが、残る一機の銃口はしっかりとこちらに向いていた。
その一機が、横合から現れた光の柱に叩き潰される。
『間に合いましたね！』
幼い少女の声。そうか、この娘が例の…
新たに機体が4機現れる、ザクが1機、ゲイツが2機に―――
『遅くなりました！グラディス隊所属、マユ・アスカ以下四名です！』
インパルス、か。
「まったくだ…いいか、事態は切迫している。一秒の余裕も無いことを忘れるな！」
現在の状況、予測される敵の配置。手際よくイザークが説明していくと、通常色のザクのパイロットから通信が入る。
『それなら敵の頭を潰した方が良いかと。回せる機体は？』
その声を聞いて、イザークは思わず目を丸くした。
忘れるものか、この声は…
「ア……ッ！？」
そこまで言いかけて、慌てて言葉を飲み込む。そういえば彼は今偽名を名乗っていたはずだ。
「…機体を回すほどの余裕は無いぞ。ザクとゲイツ両機は指定したメテオブレイカーへ、インパルスは俺について来い！」
『了解！』
紫色のザクと、ゲイツが指定されたポイントへ移動を開始する。イザークは一瞬迷って…
・
「そこのゲイツ、お前もついてこい！」
アレックスのゲイツを引き留める。
疑問符を浮かべるマユを他所に、アレックスは「やはり」とでも言いたげに笑うと、その指示に従った。
その何もかも見透かしたような態度…やっぱり、どうにも気に入らない。
- 447 ：DESTINY Side-C 10/22：2005/12/31(土)
23:54:10 ID:???
- 「…思ったよりヤバそうね」
ユニウスセブン郊外跡、廃墟群の陰に隠れて、赤と白の二機のザクが潜む。
遠くに見える砲火、敵のMSはジン…戦況はこちらの想像以上にまずいことになっているらしい。
『構わん、俺たちは』
「レイ、やっぱアイツらのとこ行ってあげて。私は大丈夫だから」
どうやら上空から予測した通り、この辺りは敵の警備もないようだ…思う存分、集中できるというわけだ。
『しかし』
「いいから！自分の身ぐらい、自分で守れるってば」
『…わかった、頼む』
正直不安な部分もあったのだろう。レイはろくに迷いもせずに、ルナマリアを置いて飛び立った。
ショーンの戦死は、戦力的にかなりの痛手になった。それに加えてアレックスさんが参入して、レイも戸惑っているのだろう。
それは不安になってもしょうがない…
「（違うじゃん、バカ…）」
ショーンが死んで本当に痛いのは、戦力なんかじゃない。
心だ。心が痛いから、不安になる。
いつもバカみたいに陽気なあのデイルが、あんなに泣いてた。
あの子はアカデミーの頃から私がよく面倒を見ていたが、あんな顔は初めてだった。
心が痛い。でもこれは多分、いいことなんだと思う。
どれだけ強くなりたいと思っても、この痛みは忘れたくない。
「…ハッ、いかんいかん」
ぼーっとしてる場合じゃない。
狙撃ポイントの確保、友軍との連携。やることは山積みだ。
ルナマリアは両の頬を叩くと、深呼吸してから機体の移動を開始した。
敵はジン、敵はジン、敵はジン…
その事実が、重圧となってマユに圧し掛かる。
即ち―――敵は、コーディネイター…！
- 448 ：DESTINY Side-C 11/22：2005/12/31(土)
23:55:42 ID:???
- 『大丈夫か？』
こちらの不安を感じ取ったのだろうか。アレックスさんが声を掛けてくれた。
「すみません、大丈夫です…あの」
『ん？』
「アレックスさんは…どうして来てくれたんですか？」
『……イザーク、まだ見つからないか？』
無視されてしまった…そのことによって、マユの中の疑問がまた大きくなる。
先ほども突然の奇襲に対して、軽々とジンの射撃を回避した後、たったの2射で逆に撃墜してしまった。
それに加えて、"あの"ジュール隊の隊長を呼び捨てに。まるで、昔からの戦友であるかのように。
アレックス・ディノ…一体何者なのだろうか。いや―――
―――そもそも彼は、本当に"アレックス・ディノ"なのだろうか？
『待て、いや…来るぞ！12時！』
突如イザークが叫ぶ。12時の方向に、熱源が3。
「（新型？いや…ジン！？）」
漆黒の装甲に、紫の鎧を纏った姿。脇にはMSサイズの太刀を装備している。
この3機…違う、他の機体とは性能も―――気迫も。
モニターの向こうの3機が抜刀した。
それを見るや否や、イザークとアレックスは左右に動き、マユは"ケルベロス"ビーム砲とライフルをそれぞれ展開する。
照準、一斉射。
敵機は肩や脚を吹き飛ばされながら、尚インパルスに迫ってきた。
「あ……っ！？」
すれ違いざまに、一箇所を狙った2連撃。肩部VPS装甲に深い傷が刻まれる。
加えて右手に構えていたビームライフルまで斬りおとされた。姿勢を崩しながらシールドを掲げて、それの爆発を防ぐ。
『マユッ！』
「ッ…！」
衝撃に揺れるコクピットの中で、マユは歯を食いしばる。
ドジった。あの程度の攻撃も予測できないなんて、十分に考えられる動きだったのに―――
『市街地の外まで誘き出せッ！』
イザークが叫ぶと同時に、敵機が反転して再び迫って来た。
回避運動を取ろうとしたマユだったが、思わずその手が固まってしまう。
- 449 ：DESTINY Side-C 12/22：2005/12/31(土)
23:56:36 ID:???
- "考えられる動き"？―――本当に？
こいつら、死ぬことを恐れていない―――？
『動けマユ、死ぬぞ！』
インパルスとジンの間に、アレックスのゲイツが割り込んできた。
シールドから展開したビームサーベルで斬りかかると、敵のジンがそれに応えるかのように刀で受け止める。
背後から迫った2機のジンが逆制動をかけると、その眼前をイザークの放ったビームガトリングの驟雨が駆け抜けていく。
なんて、強い。
「アレックスさんっ！」
マユは"デファイアント"ビームジャベリンを抜き放ち、投擲する。
ゲイツと鍔競り合っていた一機が、素早くシールドを掲げてそれを弾いた。全く無駄の無い動き。
だがその一瞬の隙を突いて、アレックスのゲイツがタックルをかける。
敵機がバランスを崩すと同時に、最大出力でスラスターを噴射、離脱する。
「ごめんなさい！」
『構うな！誘い出す、ついてこい！』
"ジン・ハイマニューバー2型"のパイロット―――サトーは、今しがたの光景に思わず息を飲んだ。
「（ザフトにもまだ、骨のある男がいるようだな）」
それと同時に嬉しくもなる。かつての自分を思い出し、自嘲気味に唇を歪めながら。
冷静にこちらの連携を断ってきた青いザク、一瞬で機体を離脱させたゲイツ。
そしてすぐ傍に友軍機がいるにもかかわらず、迷わずビームジャベリンを投げた新型機。
『どうするサトー、追うのか？』
僚機のパイロットに話しかけられて、サトーは雑念を振り払う。
「追うぞ。アリューゼたちをポイントC-8に集結させろ…あの新型、ここで叩く」
『そうこなくちゃな…しかしなんだ、義理立てかい？』
「あの男のおかげで俺たちはこうしてここにいる。もう間に合わん、どの道コイツは落ちる。俺たちの勝ちだ」
『あとは心中ってわけか…アンタ、ってか、俺たちらしいな』
通信が切れる。サトーはコクピットの片隅に貼ってあった二枚の写真を見る。
ハイネ、ヒルダ、マーズ、ヘルベルト…駄目な教官ですまない。
アラン、クリスティン…俺も今、逝くぞ。
「欺瞞の大地に突き刺され…この剣が、世界を変える」
拳を強く握り締め、サトーは一人笑みを浮かべた。
- 450 ：DESTINY Side-C 13/22：2005/12/31(土)
23:57:27 ID:???
設置率79%。届いたメッセージを見て、デイルは舌打ちした。
「…急げよな」
横から出現したジンの一機を、ビームアックスで斬り伏せる。
どうしてだ。
どうして俺は、こいつらを倒すことに戸惑いを覚えるんだ。
『デイル、そっちは大丈夫か？』
「ん、あぁ…シュウてめぇ、俺がこんなザコにやられるか」
『はは…全く、キリが無い』
そうか。
俺は落ちて欲しいんだ。このユニウスセブンに。
ショーンを奪った奴らが憎くて、憎くて…地球の奴らを。
―――殺してほしいんだ。
酷い裏切りだった。
マユも、レイも、ルナもシュウも、皆一生懸命コイツを止めようとしてるのに。
俺だけこんな、醜いことを考えてる。
『インパルス、及びアレックス機が敵の本隊と交戦に入りました。フォースシルエットの換装に―――』
ミネルバのアビーから通信が入る。マユたちが敵の本隊と？
これを落とそうとしてる奴らの、リーダーと…？
「ハーネンフース副隊長」
ジュール隊所属の、指揮を執っていた少女に通信をつなぐ。
この娘だって、俺と大して変わらない年なのに。
『…どうしました？』
「すんません」
デイルは一言だけ残し、通信をカットする。
スラスターを噴かすと、機体を上昇させ、市街の方向へとゲイツを飛ばした。
- 451 ：DESTINY Side-C 14/22：2005/12/31(土)
23:58:14 ID:???
ユニウスセブンは農業プラントだが、中核となる市街地には高層ビルが立ち並ぶ。
高速道路に沿って市街地を抜ければ、長閑な牧草地帯が広がり、途端に視界が開ける。
『あと少しだったんだがな…！』
イザークが唸る。アレックスのゲイツが油断無くライフルを構え、マユはケルベロスを展開する。
現在自分たちを囲む機体の数…7機。
それら全てが、紫の鎧を纏ったカスタム型のジンだった。
『待ち伏せをかけられるなんて、ここまで読まれていた…？』
アレックスの呟きに対して、マユは答える事ができない。
見事な手並みだった。こちらの行動を全て読み、行き先に戦力を集結させる。
後は取り囲んで、一網打尽というわけだ。
「（でも…まだよ、まだ諦めない。こんな奴らに…負けてたまるか！）」
ジンの一機が突然動いた。それに合わせて、全ての機体が銃口を―――
「ジュール隊長っ！！」
敵の狙いは、イザークのザクファントム。マユは"デリュージー"レールガンを照準して、発射する。
命中。
敵機の左腕が吹き飛んだ。だがやはり敵は怯まずに、真っ直ぐザクファントムに突っ込む。
『コイツっ！！』
イザークがビームガトリングを発射。正面からそれを受けた敵機は、ズタズタに引き裂かれ―――
―――引き裂かれながら、イザークのザクファントムにしがみついた。
「自爆！？」
『イザークッ！』
一瞬だった。
目にも止まらぬ早業で、アレックスのゲイツが1機ジンを撃ち抜き…
イザークのザクファントムにしがみついたジンを、タックルで巻き込んだのだ。
『アスラァンッ！！』
- 452 ：DESTINY Side-C 15/22：2005/12/31(土)
23:59:09 ID:???
「え？」
敵機が爆発する。それと同時に残る5機のジンが一斉にビームカービンを発射。
―――アスラン？
アスラン・ザラ…？
イザークのザクファントムの右腕が吹き飛ぶ。バランスを崩したところに、左脚への直撃。
「ジュール隊長、逃げて！」
ロック警報。敵の銃口がこちらに向く。マユは素早くバーニアを噴かして、機体を沈ませる。
発射。ブラストシルエットへ直撃。慌ててパージすると、爆風に背中から機体を叩かれる。
「ぐっ…！」
負ける。このままじゃ。そう思った刹那。
上空からの射撃が、敵の一機を撃ち抜いた。
「やっぱりテメーらかよ、これをやったのはぁっ！！」
アウルは激昂して、トリガーを引いた。眼下のジンが撃ち抜かれ、地表に叩きつけられて爆散する。
『落ち着けアウル、こいつを止めるのが先だ！』
「わかってる、でも！」
スティングのヤツ、冷静ぶりやがって。こいつらは地球にコレを落とそうとしてるんだぞ！？
だってあそこには…あそこには―――！！
『おいおい、合体野郎までいやがるぜ！？』
スティングが驚きの声を上げる。アウルは視線を巡らせて、"敵"の姿を確認する。
いた。
前回はなかった、黒色の装甲。背中に何も背負っていないが…
「どの道、ブッ潰す！」
ジン各機のビームカービンを防ぎながら、全砲門を展開。
『ステラ、お前は下から回れ！俺とアウルは上から叩く、当たるなよ！』
『わかった…』
発射。
2機のジンが爆散。合体野郎――アビスにデータがあった。たしか、インパルスだったか――は避けた。それが益々、気に入らない。
まぁいい、こいつでケリをつけてやる。
アウルはビームランスを引き抜くと、直下のインパルスへ機体を突っ込ませた。
- 453 ：DESTINY Side-C 16/22：2006/01/01(日)
00:00:38 ID:???
「ジュール隊長、離脱して！」
『しかし…！』
「足手まといです！…アレックスさんは私が！」
『…頼む！』
ザクファントムが離脱しようとする。ジンの注意は強奪部隊に向いていたが、カオスがイザークのザクの進路を防ごうとした。
援護に入ろうにも、こちらはアビスに狙われている。今まさにこちらに―――
マユはインパルスのサイドアーマーから"フォールディングレイザー"対装甲ナイフを引き抜き、頭上でクロスさせる。
激突。
重力が小さいとは言え、凄まじい衝撃が走る。
もともと構造上あまり頑丈じゃないインパルスでこんな荒業…保つのか。
「…この……ッ！？」
視界の端で、アレックスのゲイツが立ち上がった。右腕を丸々損失しているが、それ以外は無事のようだ。
「ぐッ！！」
今度は横薙ぎにアビスが槍を振るう。機体がなぎ倒されそうになり、マユは素早くインパルスを立て直す。
イザークはカオスを相手に、防戦一方になっていた。
ガイアはジン2機を翻弄しながらも、決定打は出せずにいる。
「（カオスをなんとか…！）」
アビスが迫る。マユはフォールディングレイザーを投擲し、高く跳躍する。
アビスがそれを打ち払い、再びインパルスに照準を向けようとしたところで―――
ビルの陰から飛び出してきた純白の機体に、思い切り蹴り飛ばされた。
『俺が時間を稼ぐ』
「レイ！」
レイだ、レイが来てくれた！
彼は瞬く間にビーム突撃銃をアビスに照準すると、三点射する。
アビスはシールドでそれを受け止めると、返しと言わんばかりに胸部のビームを発射。
レイはビルの壁を蹴り、MSとは思えぬ流れるような動きでそれを回避。轟音を立ててビルが崩れていく。
『アレックスさんと市街地を出ろ、ルナマリアの援護が入る。油断するなよ』
「うん！」
カオスの注意がレイに行った瞬間に、ジュール隊長は離脱できたようだ。
マユはインパルスを上昇させると、アレックスに通信を繋ぐ。
「アレックスさん！」
『すまない…大丈夫だ、動ける』
- 454 ：DESTINY Side-C 17/22：2006/01/01(日)
00:02:31 ID:???
ゲイツを狙ってカオスが動くが、レイのザクのミサイルがそれを遮った。
隙を狙って、ゲイツがこちらに飛んでくる。マユは彼を庇うように、高速道路の終わりを目指す。
レイが2機―――いや、ガイアも含めた3機を相手にしながらこちらへ後退してくる。
あのジンの部隊は全滅したのか？
援護しようにもこちらの武装はバルカンとナイフ一本。アレックスのゲイツは、時折振り返って牽制のためにレールガンを放つが、当たるはずも無い。
「（見えた…！）」
道の向こうで、高層ビルがピタリと消えていた。その先に広がる開けた荒地へ―――
抜けた。
遠くに廃墟群が見え、近くに――破棄されたのだろうか――大きく傾いたメテオブレイカーが一基。
強奪部隊からの射撃の雨をギリギリの所で避わしながら、アレックス機を庇う。
遅れてレイが飛び出し、続いてアビスが飛び出そうとしたところで―――
遠方からの狙撃が、彼らの間の空間を貫いた。
『グゥレイト！いい腕してるな嬢ちゃん！』
「そりゃどうも…！」
ルナマリアは吐き捨てると、再びオルトロスの照準を合わせる。
彼女のザクに装備された特別なセンサーが、敵機の動きを捉えて離さない。
「無駄無駄…落ちんのよっ！」
仇討ちなんて、ガラじゃないんだけど…落とし前はキッチリ、ね。
『よっしゃ、俺も手伝うぜ』
「ご自由に、私が全部いただきますけど！」
緑色のガナーザクに乗った青年―――ディアッカ・エルスマンが笑い、オルトロスの砲口を上げる。
『見てな、これが狙撃の真髄ってヤツ』
ビームの奔流が次々と戦場を駆け抜ける。冷徹な意志をもって、敵の動きを追いながら。
『ハァ、ハァ…』
アレックスもすっかり息があがっている様だ。だがここまでくれば、もう勝ったも当然だろう。
- 455 ：DESTINY Side-C 18/22：2006/01/01(日)
00:03:42 ID:???
＜FORCE-SILHOUETTE――System Connect Permission＞
＜設置率100%、破砕開始＞
「よし…！」
マユはゲイツを置いて、インパルスを上昇させる。
敵は3機ともルナ…と誰かの狙撃相手に手一杯のようだ。今の内に…！
フォースシルエット接続…完了。
機体装甲が青基調のトリコロールに変色する。
「（今度こそ、チェックメイト！）」
敵機はオルトロスのビームを避けながら、それでも執拗にレイのザクを狙っていた。
マユはビームサーベルを引き抜いて、それの援護に向かおうとしたところで…
ユニウスセブンの表層が明るく照らし出される。
「…撤退、信号？」
尚止まぬ狙撃を掻い潜りながら、3機が宇宙空間に上昇していく。
スラスター光が小さくなったところで、ようやく"狙撃主"たちはそれらを追うのをやめた。
『限界高度が近い。俺たちも撤退するぞ』
轟音と共に、ユニウスセブンが大きく揺れた。
地表はひび割れ、砕けた岩塊がゆっくりと大地から離れて行く。
「うん…あ」
1つだけ残っていたメテオブレイカー。それを動かそうと、アレックスのゲイツが必死にスラスターを噴かしていた。
「アレックスさん！？これ以上は…！」
『駄目だ、少しでも小さく砕かないと！』
レイがそんなアレックスを、メテオブレイカーから引き離そうとする。
マユは一瞬迷って―――やがて提案した。
「レイは先に戻って。私はアレックスさんとあれだけ起動させてから戻る」
『しかし』
「大丈夫だってば。ほら、急いで！」
『…わかった。くれぐれも気を付けてな』
「うんうん！」
- 456 ：DESTINY Side-C 19/22：2006/01/01(日)
00:04:38 ID:???
レイを追い払うと同時に、スラスター光が次々とユニウスセブンから離れていくのが見えた。
残っているのは私とアレックスさんぐらいだろうか。なんだか妙な気分だった。
「アレックスさん」
『…そっちを頼む』
「アスラン、さん？」
『マユ…それは』
「大丈夫です、言いませんよ。誰にも」
アレックス―――いや、アスランは以外そうな顔で、マユを見ていた。
偽りの名を名乗る以上、それ相応の何かを彼は背負っているのだ。
救国の英雄と謳われるアスラン・ザラ。そんな彼がオーブにいる。
気に入らなかったが、彼にとっては"それ"こそが正解なのだ、多分。
そろそろ大気圏の摩擦熱が来る頃だ。
フォースシルエットだからこそ、ギリギリまで作業ができる。
そう考えると、マユはまたこの"力"が誇らしく思えた。
「さ、これだけすませて、私たちもさっさと」
直撃。
どこからか放たれたビームがメテオブレイカーを大きく穿ち、爆発する。
「なっ…！？」
『マユ、無事か！』
市街から現れた1つの機影。
鎧を剥がされ、片脚を失った漆黒のジンだった。
「やらせはせん…」
サトーは唸る。
突然の乱入で、アリューゼやグリフ、ガリィまで失った。
これ以上、失うものなど無い…！
「我らの想い…これ以上、やらせはせんぞぉっ！！」
- 457 ：DESTINY Side-C 20/22：2006/01/01(日)
00:06:19 ID:???
両手でしっかりと太刀を握り締め、突撃する。
視界が赤い。血のせいか。それとも―――
俺の目には、もう焼かれる世界が映っているのか。
ゲイツが飛び出してきた。温い。そんな動きで、この俺を止められると思っているのか！
一撃の元にゲイツを叩き伏せ、戦闘不能にする。ビームサーベルを2本引き抜いた新型が、激昂して迫ってきた。
「温い、温い、温いわぁ！！」
一閃。
ビーム発生器を斬り落とした。敵機はそのサーベルを放り投げ、残る一本で突撃してくる。
何故だ、貴様は…！！
「何故笑うか！貴様らはぁっ！！」
激突。最期の咆哮。
「軟弱なクラインの後継者…やつらの作り上げたこの欺瞞だらけの世界が、本当に正しいか！？」
敵を圧す。意志の力をぶつけるかの如く。
「偽りの世界で笑う、貴様らの存在は間違いだ！我が娘の眠るこの墓標で以て、世界は変わるのだ！！」
『…ふざけないでよ……！』
底冷えのするような声。だがそれは確かに―――幼い、少女の声だった。
「な……！？」
『ふざけないでよ、このバカッ！！』
今度は逆に、こちらが圧され始めた。サトーは歯を喰いしばる。
こんな少女を、戦場に…！？
『嘆き続けることなんて、できっこないのよ！偽りだっていいじゃない、皆笑えるなら…！』
「貴様のような小娘がッ！」
『大切なものを失って、笑えるようになるまでどれだけかかると思ってんのよっ！？』
「知った風な口を聞くかぁっ！」
『知ってるから言ってるんでしょうがぁーっ！！』
- 458 ：DESTINY Side-C 21/22：2006/01/01(日)
00:07:25 ID:???
太刀の中腹が、ビームの熱で融解した。
振り下ろされる閃光、サトーはそれを受け入れながら、折れた太刀の切っ先を刺し出す。
俺がお前を、この歪んだ世界から解放してやる。
『マユーッ！！』
その声が聞こえると同時に、脇からの衝撃がサトーを襲い―――
彼の意識は、そこで途絶えた。
ボロボロになりながらも、アスランのゲイツはインパルスのすぐ傍まで来ていた。
「…デイル！？」
今聞こえた声は、確かにデイルだ。じゃあ、自分を助けてくれたのは…けれど、何故？
『マユ、急げ！』
既に周囲の空間は赤く燃えている。早くしなければ、本当に地球へ落ちてしまう。
アレックスのゲイツの手を取ると、マユは真っ直ぐデイルの元へ向かう。
「（デイル…デイル…！）」
生きなきゃダメだよ―――？
自分の声が蘇る。なんで、どうしてこんなことを。
いた。
「デイル、良かった…」
『来んな』
レールガンがこちらに向けられる。
『このまま…死なせてくれねぇかな？』
「…ふっざけんなぁっ！！」
マユが叫ぶ。デイルはそれでも、嗚咽が止まらない様子だった。
- 459 ：DESTINY Side-C 22/22：2006/01/01(日)
00:08:21 ID:???
「なんでそんなこと言えるわけ！？死にたいから死ぬ？そんな選択、許されると思ってんの！？」
『マユ、いいんだよ。ショーンがいないんだ…ありがとう、俺は』
「いいわけ無いから言ってんでしょうが、このバカ！バカ！」
マユは自分が泣いているとも気付かずに、なりふり構わず叫び続ける。
「私の家族、オーブで死んだ！ビームで滅茶苦茶、死体なんて微塵も残らなかった！！」
『マユ…！？』
「それでも私はここにいる！皆がいてくれるから！デイルがいるから、私はここで笑えるの！」
『……』
「だからお願い…！一緒に、帰ろう…！？」
『わかったよ』
「え…？」
以外なほどあっけなく、デイルはこちらに従った。
『お前の強さ見てたら、情けなくなっちまった…俺、ショーンの分も生きれるかな？』
「…知らないわよ、バカ。自分で考えて」
機体を少し、ゲイツに近づける。もうすぐで手が届く。
『はは、わりぃ…マジ、ごめんな。うし、そんじゃいっちょ』
ザッ
「？」
雑音が通信を遮る。
「デイル？」
ボンッ。
突如、デイルのゲイツの脇腹が音を立てて爆ぜた。
「ッ…！！」
一拍遅れて、粉々に四散する機体。
衝撃に揺られながら、マユは咄嗟にアスランのゲイツを庇う。
タンホイザー発射のメッセージが、少し遅れてインパルスに届いた。