下野国宇都宮氏の一族・武茂綱家の子。通称は弥三郎。右馬頭。
応永１４年（１４０７）１０月に嗣子に恵まれないまま病没した宇都宮満綱の娘婿となり、宗家にあたる宇都宮氏の家督を継承した。
応永２１年（１４１４）末までには、幕府が鎌倉公方・足利持氏に対抗するため関東地方の豪族を組織した京都扶持衆のひとりとなっている。
応永２３年（１４１６）１０月に前関東管領の上杉禅秀が持氏に反発して兵を挙げた上杉禅秀の乱に際しては、当初は京都扶持衆の立場から反持氏方であったようだが、のちに幕府より禅秀の討伐を命じられた駿河守護・今川範政の斡旋を受け、持氏・幕府方に転じた。
応永２４年（１４１７）８月には禅秀の後任として上総守護に推され、このときは足利持氏の反対があって実現しなかったが、翌応永２５年（１４１８）９月１５日に補任されている。
応永２９年（１４２２）８月、常陸国小栗城主の小栗満重が足利持氏に対して叛乱の兵を挙げるとこれに与し、陥落させた下総国結城城などを拠点として、持氏より差し下された軍勢と戦った。
しかし翌応永３０年（１４２３）５月より持氏自ら討伐に乗り出すと劣勢を強いられ、同年８月に小栗城が陥落するに及んで落ち延びたが追討を受け、南奥州に逃れる途次の９日に下野国塩谷荘幸賀郷で自害した。享年２９。享年を２８、応永３年（１３９６）生まれとする説もある。