星野敬太郎
軽量級に一時代を築いたフェニックス、大橋秀行。
もう彼が引退して久しい。
激しいファイトを演じていた現役中、
「引退したら花屋でもやってのんびりしますよ」
なんて余裕の発言をしていた小さな巨人。
が、やはり心はボクシングにあった。
今では大橋スポーツジム会長として手腕を発揮。
丸々とした今のスーツ姿からは
すでに現役時代の動きは想像できない。
（恐らくウェルター級以上では？）
大橋がとっくに第二の人生を歩んでいる今、
えらく遠回りをした同期のテクニシャンが
リングの上で眩しく輝いている。
「40歳になっても現役でいたい！と思います。」
数日間に渡る闘病で弱気になっていた私にとって
その一言は、心の底までジィ〜ン…と染み込んだ。
「住宅ローンもある俺にボランティアで
ボクシングを教える余裕なんてあるのか？」
「練習生が怪我したら責任取れるのか？」
「もっともっと必要、ジム機材の購入資金は？」
「激務の合間のジム活動、体は持つのか？」
「ここ数ヶ月で眠気と頭痛、微熱が慢性化。
本当に自分の健康管理、できているのか？」
「大丈夫！、といつも協力してくれているが
本当は、妻と子供に迷惑かけてるのでは…？」
病床でうなされながらマイナス思考に陥っていた。
仕事に復帰した初日、体の節々が痛く
集中力も20時間を前に限界。
稼ぎ時の深夜にギブアップして帰社…
気力も体力もないボロボロの状況で帰宅、
妻が録画してくれた世界戦ビデオを発見。
（もし星野がチャナ戦の出来だったら
ガンボアの右を直撃されちゃうよなぁ…）
試合後に「ガンボアの右は全然、見えませんでした。
やっぱり歳ですかね、トンカツ一本で頑張ります！」
な〜んて寂しそうな無理矢理の笑顔…？
マイナス思考の極地に陥っていた私は
最初にそんなイメージを浮かべた。
「前回のガンボアは油断した。
今回は本気のガンボアである。」
セコンド、ジョー小泉氏のコメントも
星野の惨敗イメージを力強く後押し。
寝ている妻と子供を起こさないように
部屋の照明は暗いままで
ボリュームもほとんどミュート状態。
かすかに聞こえる実況を聞くために
これでもかと画面に接近して座った。
そのせいか、星野の表情が心に響く。
集中力を切らす悪い癖を持つ星野だったが
一瞬の油断もなく戦うとこんなに強いのか…
どう考えても食らうタイミングを高速スウェー、
数センチ、いや数ミリで避ける集中力、
クリンチの際に時計ではなく、相手の目を確認、
余力をじっくりと読み取ることに磐石の意欲。
パンチをまとめる度に疲労防止のため
（もちろん悟られないようにしているが）、
必ず休みを入れるタイプの星野が
この日は貪欲に手数を繰り出した。
それもいい加減な数だけのパンチではない。
タイミングは絶妙で伏線も張ってあった代物。
ナニクソッ！と打ち返すガンボアが更に
カウンターされるシーンも多々あった。
これは星野の最も優れた点なのだが、
予備動作なしで体の前方にて拳を使う。
相手に最短距離、最短時間で当たるのだ。
例え話をすると…
物凄い遠くから飛んでくるボーリング玉。
近くから突然飛んでくるパチンコ玉。
これまでの星野は「近くからパチンコ玉」タイプ。
が、チャナ戦では「近くからボーリング玉」を狙って失敗。
自分の限界を超えて理想に走ってしまったのだ。
今回の星野は理想と現実を絶妙にブレンド、
「近くから硬球」位のパワーが感じられた。
それでも雪辱に燃える元世界王者ガンボアの
燃える意欲と肉体を一撃で倒す威力はない。
（それは仕方のないこと）
ペースを取られたガンボアも決して諦めない。
時に風切り音を伴う凄いパンチで会場を驚かす。
アッパーに加え、ストレート。
逃げるようなクリンチはなく
お互いに一秒も無駄にしない…
両者共に素晴らしいボクサーである。
誰だ！
ミニマムなんていらない、とか
ミニマムのレベルが低すぎる、とか
ミニマム級世界王者は価値が低い、とか…
この試合を見ろ！
凄い試合じゃないか！
テクニック、集中力、勝とうとする意志！
最高の世界戦じゃないかっ！！
その両者の真剣な眼差しを見ていると
なぜか涙が流れそうになった。
（もしかしたら流れた）
「俺ももっと頑張んなきゃ…」
心からありがとう、星野選手とガンボア選手、
そして改めてボクシングというスポーツ。
ありがとう！！
国内タイトルを安定防衛していた星野が一時姿を眩ました末に突如引退を発表。
数ヵ月後、現役トンカツ職人はジムの後輩による寄せ書きメッセージに涙が止まらない。
再起戦は気合のハードマッチメイク、国内屈指のスピードスター中島が相手。
はっきし言って、星野。引退前よりも強くなってました…！
強打のガンボアは星野に翻弄され続けたが試合を決して諦めない。
写真は有効打の直後、隙間に捻じ込まれた星野の絶品フック！
チャナは何度か立ち往生したのだが…
王者の中の王者、アントニオ・アギーレに挑んだ星野は
技巧の全てを発揮して最高に輝いた末、最終12Rに沈んだ。
試合直後は意識を失うほどの燃焼だったが、この表情。
みんなが星野を好きになっちゃうのって、この笑顔なんだろうなぁ…
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