ＨＩＶ（ヒト免疫不全ウイルス）について
ウイルスは、直径が約 100ナノメートル（一ミリの一万分の一）の球状粒子で、レトロウイルス科に属するＲＮＡウイルスです。ウイルスの粒子はエンベロープと呼ばれる脂肪からなる二重の外皮膜に包まれています。この外皮膜はウイルスが感染した細胞（ＣＤ４陽性細胞）の細胞膜であり、ウイルスが感染細胞から放出されるときにくるまって出てきたものです。表面の外側に突きだしているのがｇｐ１２０（ｇは糖、ｐはタンパク質の略で、分子量十二万の糖タンパクを意味する）です。ｇｐ１２０に結合して膜を貫通しているのがｇｐ４１です。ウイルスが細胞に感染するときは、外皮のｇｐ１２０がまずはじめに細胞側のレセプターと特異的に結合（融合）します。
外皮膜の内側にｇａｇ遺伝子から作られるｐ７１とｐ２４のタンパク質がウイルス粒子の骨組みの役割をしています。中央には二本鎖のＲＡＮがあり、その鎖にｐｏ１遺伝子から作られた逆転写酵素がくっついています。
一般的に細胞はＤＮＡが持つ遺伝情報を転写酵素によりＲＮＡに転写します。ＨＩＶの特徴はＤＮＡの代わりにＲＮＡを遺伝子としていて、逆転写酵素のはたらきでＲＮＡの情報をＤＮＡに転写します。すなわち、ＨＩＶの遺伝子ＲＮＡは宿主細胞に細胞膜と融合して、コア粒子だけが細胞質内に入ります。細胞質内で逆転写酵素のはたらきにより二本鎖のＤＮＡに変換された後、細胞の染色体ＤＮＡの中にすまして入り込みその一部として組み込まれます。細胞に組み込まれたウイルスＤＮＡのことを組み込まれるまでのウイルスＤＮＡと区別してプロウイルスと呼びます。プロウイルスは転写と翻訳により、ウイルスのタンパク質の合成、ウイルスの粒子の形成、発芽のステップを経て細胞の外に出て、ウイルスが複製されます。この再生ウイルスは新しい細胞に感染していきます。
ＨＩＶ粒子の構造