CREEP
５
（何なんだろうか…これは……）
悦司は今、放課後の広い美術室で、自分よりも長身な男二人に両隣を固められていた。
二人の間では、どっちが先にそれぞれの部活を終えて、ここにたどり着けるかの勝負になっているようだ。今日は飛鳥(とびと)が先だった。
しかし飛鳥はここで絵を描くつもりはないらしく、さっきから悦司の筆先を興味深そうに見つめており、落ち着かない。
（気が散るから、そんなに見るな…）
一方の中村は、悦司と同じようにキャンバスに向かっているが、どうも筆が進まないようだった。
「中村、石膏描きづらかったら、好きなの選んで描いても良いけど？後ろの棚に色々入ってるから…」
今二人がやっているのは石膏デッサンで、飛鳥が言っていた事が本当だとしたら、中村に白一色の石膏像を描くのはむずかしいかも知れないと思い、悦司が提案してみるが、中村は「大丈夫…」と言って、また眉間をよせてキャンバスに向き直ってしまった。
そんな様子を見て、飛鳥が鼻先で笑った。
（どんな傑作を描くつもりなんだか……）
「出来た……」
数分後、満足気な声をこぼした中村に、悦司は驚いて顔を上げた。
「えっ？早いな、見せ………っ」
中村のキャンバスを覗き込んだ悦司は、覗き込んだ勢いのまま力尽きるように顔を伏せ、プルプルと肩を震わせた。
「ギャハハハ！！なんだそれっ！オッサン！またオッサン！お前、ホントにオッサン好きだなぁ〜」
「うっ、うるさい！オッサンじゃないっ！！」
“寝起きのオッサン”……なるほど、飛鳥の言っていた事は、嘘ではなかった。
「あれ？今日は随分、賑やかなんだね」
その時、笑い声に包まれた教室内に、保健医で美術部顧問でもある有栖汐瑠(ありす しおる)が顔を出した。
「アリスちゃん！これ！これ見てよっ！」
「んー？なになに？」
飛鳥に薦められ、中村のキャンバスを覗き込んだ有栖は…、「フッ……！」という空気の抜けるような音を発して顔を伏せ、その場にヒザから崩れ落ちてしまった。その肩は、やはり小刻みに揺れている。
（そりゃ…、そうなるよな……）
ようやく、なんとか顔を上げた悦司は、笑いを堪えてにじんだ涙をぬぐい、「中村最強」と心に刻んだ。