You are my
reason to be…
１６
２人きりの日曜日、特にする事の無い出流(いづる)は、自分のベッドの上で壁にもたれてボンヤリしていた。慶介は、これまたボンヤリと窓辺に立って外を眺めている。シロを待っているのだろうか。
どちらも無口な方であるため、会話が弾む事はめったにないのだが、２人の間には、お互いに沈黙が苦にならない相手という安心感があった。
ふと、思いついたように慶介が振り向いた。
「出流…、暇なら栗拾いに行かないか？」
「へ？栗拾い？」
「昔…、一度義父に連れて行ってもらった所があるんだ」
寮を出て２０分程歩くと、山の裾野から一面の林が広がっていた。
「疲れてないか？」
「ん、このくらいは平気」
自分を気遣ってくれる慶介の優しさに、思わず足取りも軽くなる。
（ああもう慶介、そんなに俺を惚れさせてどうするつもりだっ？）
などと出流が考えているとは、慶介には知る由も無い。
木造の小屋のような建物に辿り着くと、慶介はきょろきょろと辺りを見渡し、何かを探しているようだった。どうやらここで栗拾いが出来るらしく、広大な栗林と、キノコを栽培しているらしい木材が置かれてあった。
やがて小屋の中から作業着を着た男性が出てくると、慶介は
「済みません」
と声を掛けた。
「はい」
「あの…、ここに居た犬は…」
（犬を探してたのか…）
じゃあ、慶介の事だから目的は栗よりもむしろ犬の方だな、とこっそり苦笑する。
しかし、それを聞いた作業着の男は、困ったように少し笑った。
「ああ…、ハナなら去年死んだよ」
「そう…ですか。去年…」
「慶介…？」
「あ？ああ。…犬が…居たんだよ」
「お兄ちゃん、犬がいるよっ」
ワン！ワウッ ガウッ！
「何だ、凶暴な犬だなぁ」
「恐いわねぇ。智穂っ慶介、いらっしゃい」
ワンッガウ！
「はぁ〜い」
違う……。
怯えてるだけなんだ。
必死に吠えているのに、瞳がなにか寂しげで…
栗の事なんてもう、どうでもよかった。
ワンッ！ワン！
慶介は、その場を離れる気分にはなれず、鋭い牙を剥き出して吠え続ける犬の前にしゃがむと、その瞳を見つめた。
なあ、どうしたら分かってくれる？
お前も寂しいんだろ？
俺もだよ……
クゥ…ン
どれくらいの時間が経っただろうか…。
やがて吠えるのをやめた犬は、遠慮がちに尻尾を振り、クゥと甘えた声をあげた。
分かって…くれた？
まるで気持ちが通じたように尻尾を振り、甘えてきてくれた事が嬉しくて、ずっとずっと撫ぜ続けた。 外につながれていたせいで、ホコリと油で手が黒くなってベタついたけど
そんな事もどうでもよかった。
「…帰ろっか？」
「……うん…」
何かを思い出すように宙を見つめる慶介に声をかけると、出流の声に振り向いた慶介が静かに頷いた。