買い物を済ませて外に出たら、いつの間にか黒い雲が広がってきていた。


にわか雨でも降るのだろうか。早く帰ろう。


とりあえず近くの公衆電話から祖母に電話した。





『今から乗るバスなら大体着く時間が分かるから、雨が降り出したら迎えに行ってあげるよ。』





体を心配してくれているのだろう。
温かい祖母に感謝して『その時はお願いします』と素直に甘えた。





は子供の頃から「おばあちゃん子」だった。
両親が共働きだったから、よく祖母に預けられたせいもある。
昔から、親にいえないことでも祖母にだけは相談できた。





そして、今回も祖母に甘えてしまった。


突然やってきて、すべてを打ち明けた。
祖母は皺だらけの手で目元を拭い、のために泣いてくれた。





『が決めたのなら・・・そうしなさい。
　ひ孫が抱けるとは、長生きもいいもんだね。』　と最後には笑ってくれた祖母。


だから、は祖母のもとで子供を産もうと決めたのだ。




バスに乗り込んで、買ったばかりの本を広げた。
妊娠と育児の本。赤ちゃんのカラー写真が目を引く。
見ているだけで、抱えている不安は色褪せて・・・幸せな気持ちになるから不思議だ。





景吾に似た子だったらいいな。





思ってから、切なくて目を閉じた。





バスの窓には、ひとつふたつと・・・雨の雫が落ちてきていた。










時計を見て、祖母はゆっくりと腰を上げた。


そろそろ可愛い孫娘が帰って来る時間だ。
大事な体を冬の雨に濡らすわけにはいかない。


少し曲がった膝を庇いながら傘を手に玄関を出た時、家の前に一台の車が止まった。










バス停に下りた。
まだ、祖母が来ていないので待つことにした。
幸いなことにバス停には屋根がある。


折り畳み傘を差して行く人、雨に濡れても走っていく人。
それぞれの乗客を見送って、ひとりが残った。


祖母の家からバス停までは、歩いても３分ほどだ。
走ってもたいしたことはないのだろうが、大事な大事な宝物を抱えた体。
そうそう無茶も出来ない。


祖母が現れるであろう方向を見つめていただったが、
ふと足元にタンポポが咲いているのに気がついた。


雨にくもって、すべてがグレーに霞んだ中に鮮やかな黄色。


溢れる生命力と眩しい黄色に、笑みがこぼれた。





ぼんやりとタンポポを見つめながら、トタンの屋根を打つ雨音をきいていた。


久しぶりに聞く雨音。それさえも、今のには慰めだ。





そろそろかな？





気がついて腕時計を見たは、視線を道に戻した。
と、向こうから女物の傘を差した男が歩いてくる。


この雨の中。
かっちりとしたスーツに黒いロングコートを着て、赤い傘を指している姿が目を引いた。


はじっと見つめた。目が離せなかった。


男が段々と近づいて来る。


徐々に確かになってく男の顔。それは・・・





「・・・どうして？」





の脇に挟んでいた本がバサバサと落ちる。
男はバス停の屋根の下まで来ると、赤い傘を閉じた。





「、迎えに来た。帰るぞ。」





言葉も出ないの前に立った景吾は、彼女の足元に落ちている本を無造作に拾う。
本の中をパラ・・・と見て、口元を緩めると土を払った。


それを見て我に返ったは慌てた。
居場所を突き止められたのにパニックになっていたが、
何より妊娠していることを知られてはならない。





「あ・・・違うの。それはっあの・・」


「下手な言い訳するだけ無駄だ。生まれるのは夏だってな。」


「・・・・違う・・・」ああ・・・どうしよう。


「何が違うって？お前・・・子供を自分だけで独り占めしようってのか？
　んな楽しいこと独り占めはさせねぇ。」


「景吾・・・」


「俺の子供は、俺のもとで産んで育てろ。お前は、俺の傍にいればいいんだ。」


「だって・・・」





は両手で顔を覆って首を振った。


あなたの愛を疑ったことはない。
景吾なら・・・そう言ってくれると思っていた。


地位を捨ててでも・・・と、あなたなら言うでしょう。


でも、それでは駄目なの。
あなたを犠牲にしては、私の幸せはない。


私は一生、その罪に苦しむわ。
あなたを愛しているから。
綺麗な想いだけ・・・あなたに捧げたかった。


何を踏みにじっても、あなたといたい・・・と思ってしまう汚い気持ち。
それは、自分が許せない。





「馬鹿だな、お前。」





泣きじゃくるに手を伸ばし、その懐かしい体を抱きしめた。
逃げようとするの髪を撫でて頬を寄せ、落ち着かせながら言葉を紡ぐ。





「親も会社も、ちゃんと話をつけてきた。
　俺は欲張りだからな。何かを得る代わりに何かを失うのは気にくわねぇ。
　だから・・・お前を傷つけるものは、もう何もない。
　お前は、ただ俺のもとに来ればいいんだ。そして、一生・・・俺の傍にいればいい。」


「ほん・・とに？」


「クッ。だいたい・・・お前、本気で俺から逃げられると思ってるのか？不可能だぜ？」





しゃくりあげる細い肩。
痩せたであろう背中を撫でながら。





心を込めて、願いを捧げる。


たった一人の、愛した人に。





「愛してるんだ、。俺と結婚してくれ。」










ずっと前。


お前は腕の中で、まどろみながら囁いた。


『私たち・・・出会ったことが奇跡ね』と。


出会ったことが奇跡なら。


その奇跡、俺がこの手で守ってみせる。





いつだったか、お前のことを花だと思った。


俺は、お前という花に降り注ぐ陽射しとなろう。


愛という温かい光りでお前を包んでやる。


だから・・・ずっと笑ってろ。


可憐に、美しく、そして優しく。俺のためだけに・・・ずっと笑ってろ。


・・・俺だけの花。










抱きしめた腕の中。


やっと笑顔を見せた恋人と口づけを交わした。





「景吾。愛してる・・・。」





甘い彼女の吐息と共に。















デジャヴ？





春の海。
少し離れた場所に立っていたは不思議な感覚で二人を見ていた。


久しぶりに取れた休暇。
やんちゃな息子に強請られて、父親はペンション一軒まるまる借りきってしまった。


まだ水は冷たいだろうに。
靴を脱ぎ捨て、ズボンの裾をめくりあげて波打ち際で遊ぶ親子。


祖母によると『ここまで似た親子も珍しい』らしい。
お姑さんにも『景吾の子供の頃にソックリだわ』と笑われた。


きゃあきゃあと、はしゃぐ子供の甲高い声が浜辺に響く。
負けずに喜んでいる景吾は、父親というよりは友達状態だ。





「ねえ、パパ。綺麗な石、拾おうよ。」


「いいけど、なんでだ？」


「綺麗な石をママにプレゼントするの。それで、ママが気に入った石を選んでもらって。
　勝ったほうがママにギュッしてもらうの！」


「はぁ？お前、いつもギュウしてもらってるだろうが。」


「じゃあ、チュッもしてもらう。」


「ふーん。俺は、いつもしてもらってるぜ？」


「っ！ぼ・・・僕だって、してもらってるもんっ」


「お前、ほっぺだろ？俺は、口にしてもらってるぜ？」


「じゃっ、僕が勝ったら口にチュッしてもらうっっっっ」


「子供が生意気なこと言ってんじゃねぇよ。」





体を折って、幼い息子と視線を合わせながら話す彼。
悪戯っぽい笑顔で、声を立てて笑う。


柔らかな陽射し。
鏡のように光を映して輝いている穏やかな海。


いつか見た・・・幸せ。


夢のような幸せが確かにある。





「ママ〜！こっち来て！どっちの石が綺麗か見てよっ」


「！お前も、靴なんか脱いじまえっ。ほら、来いよっ」





二人が期待した瞳をキラキラさせて、同時にへと手を伸ばした。





泣きたくなるような幸せを抱きしめて、が微笑む。





サンダルを脱ぎ捨てて。





伸ばされている手に向かって歩き出す。





二人に向けられた笑顔は、花のように美しかった。




















「花」完結

2005.1.24　

好きです。この話。




















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