「専務。例のお話ですが・・・日にちは専務がお決めください。私は、それに従います。」



デスクの前に立ち淡々と告げる片岡に、景吾は手にした書類から顔をあげた。



「お前、それで本当にいいのか？」
「結構です。」



チッ・・・と内心で舌打ちをする景吾。
ちっとも結構ではない顔をした片岡。


片岡が景吾の変化を誰より早く見抜けたと同じように。
長く片岡をそばに置いている景吾にも、彼の変化はすぐに分かった。


片岡にこんな顔をさせるのが誰なのかも・・・知っている。


景吾は、妻と共に何度かあの店に足を運んでいた。
だから店主の娘とも会ったことがある。


妻は、すぐに彼女と仲良くなってしまった。
人懐っこい、素直で可愛らしい子なの、と。妻の評価はベタ褒めだ。



片岡のような硬い人間には、ピッタリだろう・・・などと、夫婦で話していたのに。



それほど出世欲がある風でもない。
景吾を支えることに生きがいを感じているような片岡だ。
部長の娘との結婚に固執する必要もないだろう。



何をグズグズ考えてるんだ？



片眉を不機嫌にあげて、見上げてくる景吾の視線にも気づかずに、片岡はデスクに視線を落としている。


面倒くせぇ・・・と思いながらも、景吾は彼の背を押してやることにした。





「結婚する前、俺はジローに聞いた事がある。
　『好きな女と・・・生きていきたい。それは、我儘なことか？』とな。


　そしたらアイツ。ゲラゲラ笑いやがって、こともなげに言いやがった。


　『そんなの、当たり前。人生なんて一回きりなのに。
　　好きな女じゃなくて、誰と生きるのか。我儘とか、そういう問題じゃない』　ってな。


　アイツは脳天気なヤロウだが、真っ直ぐに物事を見てる。」





片岡が顔をあげた。部屋に入って、初めて景吾と目を合わせた。



「俺は、好きな女と生きてる。あの時、諦めていたら・・・一生後悔しただろう。
　お前はどうだ？後悔、しないのか？」



逆光の景吾。
背中から光りを浴び、デスクに肘を突いて片岡を見上げている。



促すように穏やかな瞳の景吾に。
自分の中にある想いは、彼に理解されているのだと知った。



片岡は深々と頭を下げる。



自分の想いを遂げるために。










「すみません。後のことは頼みました。」
「はい。あ・・・あの、何かあったんですか？」



専務室から飛び出してきたと思ったら、今から年休を取ると言い出した片岡に他のスタッフが慌てた。
テキパキと指示を出すと、さっさと帰り支度を始めてしまう。


仕事第一。誰よりも早く出社し、誰よりも遅く帰る。
年休どころか週休さえ満足に消化していない、彼の突然の行動に皆が訝しがった。



「何かあったというか、これから何かあるんです。」
「はあ。」


「僕の一世一代の大勝負なんです。うまくいくように祈っててください。」



スタッフが顔を見合わせる中。
片岡は軽やかに笑って、秘書室を出て行った。



「片岡さん、楽しそうでしたね。」
「あんなに笑ってる彼を見たのは・・・初めてかも。」



扉の向こうで噂話が飛びかっている頃、景吾は社長室に電話をかけようとしていた。



さて、どうやって断わるかな。
今週末にでも、孫を連れて行って機嫌をとるか？



頭の中で策をめぐらせつつ、片岡の幸せを思って口元が緩む景吾だった。










赤い屋根の店を目指す。
歩く足が走り出しそうに速くなるのが止められない。



「今から会いに行きます」　と、駅からメールを送った。


『どうしたの？』　と、すぐに返信が来た。


「あなたに会いたくなったから、会いに行きます。」


『どうして？あの日から、メールもくれなかったのに。私のこと、迷惑なんじゃないですか？』


「すみません。僕が・・・馬鹿だったんです。あなたを・・・幸せにする自信がなかった。」


『私、あなたの傍にいられるだけで幸せなのに』


「僕もです。僕はあなたを・・・」



そこまでメールを打ったところで、店の前に立つ彼女の姿が目に入った。
片岡は書きかけで送信する。



すぐに彼女の携帯から、鮮やかなグリーンの光りが輝いた。
彼女が携帯を開いてメールを読んでいる。


その間に、片岡は一歩一歩彼女に近付いていった。
近付いていくにしたがって、彼女の表情が分かる。


片手で涙をぬぐいながら、携帯のボタンを押している横顔。



「僕はあなたを・・・」　の続きを促すメールでも打っているのだろうか。



自然に言葉が出ていた。


早く気付いてくれ！と、心の中で念じつつ口にする。



「さん！僕はあなたをっ」



一瞬強い風が吹いた。
彼女が目を閉じて髪をかきあげる。


風がやみ、ゆっくりと開いていく瞳が、歩いてくる片岡を捕らえた。
彼女に通じるように、言葉を区切って告げる。



「あ・い・し・て・い・ま・す」



携帯を握り締めた彼女の瞳から、ポロポロと涙が零れていく。
そのまま真っ直ぐ彼女のもとに向かうと、立ち尽くす細い体を力いっぱい抱きしめた。



「愛してます。あなたを・・・心から。」



抱きしめながら囁く言葉。
彼女は、腕の中で何度も頷いた。



耳には聞こえなくても。
彼が私に告げているのを感じる。



愛の言葉を。彼は、私の心に囁いてくれている。



あなたの声が。心に聞こえるよ？





『あいしてます。わたしも・・・こころから』





彼女は顔をあげて。
一生懸命、言葉を紡ぐ。


発音はハッキリしない。
僅かに残っている音の記憶を頼りに、紡いだ言葉。


それでも。片岡には、ちゃんと届いた。



「僕と結婚してくれませんか？」



彼の問いに、彼女が微笑んだ。


柔らかに咲いた、花のように美しい笑顔だった。




















「花」番外編〜もう一つの花〜　

2005.03.20




















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