２年前のあの日から

妙見トンネルの先で脱線した新幹線（長岡市）		山古志村に飛び立つ自衛隊ヘリ（小千谷市）

地震から３日後の２７日には、東京消防庁のハイパーレスキューが、妙見で皆川優太ちゃんの救出する様子を１日中報道していた。長岡への道路は一部復旧しつつあるが、緊急車両以外は通行禁止である。２８日になって北陸道が復旧し、長岡に一般車両が入れるという情報が入ってきた。 余震が続き危険のため、役所ではボランティアの支援を断っていたが解除されたようだ。役所と連絡を取り、確認した上で２８日早朝に出発した。 もちろん寝る所、食事等は全てボランティアの自己責任であり、寝具、食料を大量に車に積み込んだ。 　関越道、長野道、北陸道を経由し、長岡が目の前になる西山インターの少し前で、ハンドルを取られるような激しい地震があり、やっと再開したばかりの高速道が再び閉鎖された。西山インターで高速道から一般道に降りた。この一帯の道路はよく知っているので無事に長岡に抜けることができた。

悠久山に駐屯する自衛隊（長岡市）		悠久山にできた仮設住宅（長岡市）

ボランティア先の避難所で、慈眼寺「会見の間」の被災を知ったのは、１１月５日のことである。その１日前の新潟日報に大きく報道されたとのことであったが、避難所に新聞が置かれているはずがなく、東京からの知らせであった。翌６日早朝、 慈眼寺を訪ねると、顔見知りのご住職の奥さまが、傾いた本堂を見上げながら呆然としていた。小千谷の宝である慈眼寺を復興させましょうと励ましたが、いま考えると、この時は被害の状況から復興をあきらめていたのかも知れない。 　それ以降、報道各社により全国に発信され、１１月１５日には司馬遼太郎の「峠」で知られている慈眼寺の再建を望む声が、朝日新聞「天声人語」にのることになる。その後再建が決まり、１２月７日にホームページ作成の支援依頼を受けることになった。 あれから２年、念願の「会見の間」も復旧し、微力ではあったが中越地震の支援ができたことに安堵感はあるが、何か重いものを慈眼寺に残してしまったような気もする。