ラオス・シェンクワン県・ノンヘート郡 7月､雨季｡ベトナム国境にほど近いモンの村を再び訪ねた｡ゲオバトゥ村｡この村でいつも泊めてもらうサイガウ爺さんの孫・・・・リー､トン､ガオジェ｡小4の兄､小2の弟､まだ小学校に上がらない妹の3人きょうだいだ｡ 昨年は､ガオジェはまだ鼻たらしの女の子だったのに､今年は､おにいちゃんたちの仲間入りして､3人組となった｡3人は小気味のいい早回しの映画みたいに､いつも走り回っている｡
夏休み｡子どもたちは､毎日､山の畑に行く｡トウモロコシもぎ､山芋掘り・・私もついていく｡雨季なので､湿った道を通ると､みんなが手の指をグジュグジュと動かして､「ほら､このあたりはンブラハーがいるよ」と言う｡ヒルだ｡ヒルはピコピコと土から針のようなしっぽ（頭？）を出してうごめいたと思うと､吸い付いて血を吸う｡「つめたいな､って思ったら､ヒルさ」と子どもたちは､しゃがんでは自分の足についたヒルを取っている｡
「あ､パヌンの靴を上ってる」「ぎゃあ！取ってよぉ」私はヒルが恐い｡子どもたちは笑いながら取ってくれる｡
歩いて40分ほど｡山の麓のトウモロコシ畑｡子どもたちは､実ではなくて､まず茎を折って､「ほら､食べてごらん､甘いよ」とかじりだす｡青くさいけどほんのり甘い｡あっちの茎こっちの茎を折って「ほら､これ甘いよぉ｡ねっ！」「あぁ､これはもっと甘い」なんてひとしきり茎を折っては食べてから､トウモロコシもぎの仕事にとりかかる｡「ほら､これも生でかじるとおいしいよ」とトウモロコシをかじり､また､下の地面に植えてあるキュウリをもいでは食べ（これは私は固辞した。キュウリは大の苦手なので）・・・
山に働きにくるのは､おやつ探しタイムでもあるのだ｡なんだかどこまでが仕事で､どこまでが遊びかわからないが､楽しい｡
まぁ､子どもたちの目のいいこと｡帰り道､あっ木の実！と､するすると木に上って､ジャムみたいな小さな実を､次々と放り投げてくれる｡
山芋は､1年前にお母さんと一緒に植えたんだそうだ｡お兄ちゃんのリーは､山の斜面を黙々と掘り､長い山芋を掘り出した｡すると､トンも負けずと手伝う｡妹のガオジェは斜面に膝を抱えて座って､そんな兄たちを見ている｡そして､「お兄ちゃんたちは芋掘りでぇ〜」と節をつけて歌いだした｡モンのグゥツィアという即興歌の節だ｡ガオジェだって､もう少し大きくなったら一人前に芋掘りをするだろう｡でも､今はまだ､自分にはできないことを知って いる｡ガオジェは､自分の小さなかごに入った芋を､「リーにいちゃん､私持てないよぉ｡そっちに入れるよ」と､おにいちゃんのかごに入れて､ほとんど空のかごを背負うと､思いっきり顔をくしゃくしゃにして笑い､元気に駆けだした｡モンの子どもたちは､こうやって､遊びながら､働きながら､いろんなことを身につけていくんだろう｡ （いおぺ9号より 2002年10月）
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