『 紅の羽根 』


≪　十五、危険な賭け　≫





響いた声、徐々に黒く染まってゆく長い髪。

勝敗は、一瞬で片が付いた。




「な、何だ・・・こいつに何をした！？」
『何って、見たとおりだろうが。』

とっておきの新薬を使い、強力な催眠をかけて。
そうして山口だけの声を聞く、最高の駒を作り上げた筈だったのに。


今、その駒に―――縁に、山口の声は微塵も届かない。


「・・・、」
『言いたいことは後で聞く、緋村。今はまず、この子を休ませてあげなきゃ。』

返る声は、聞き慣れた緋村の愛する者・・・巴の声で。
呆然と立ち尽くす縁は、を見据えたまま微動だにしない。

そんな縁との視線が、交わった瞬間―――


「縁！何をしている！！　さっさとその２人を始末しろ！！」


山口の怒声が響く。
ビクン！と大きく反応を返した縁だったが、

「ア・・・アアアアアアアアッッ！！」

ガシャン！

剣を取り落とし、両手で耳を塞いで喚く。
激しく首を横に振り、何かを追い払うかのように。


「縁・・・？　、これは・・・！」
『錯乱状態・・・ね。でも、この声が届いた証拠よ。』

大丈夫、と笑って、静かに縁に近付いて。



ふわり。

「・・・・・・・・・・・・・ッ！」

『大丈夫、大丈夫よ縁。全て忘れて・・・今は、眠りなさい。』


「・・・姉、さ・・・・・・」


抱きしめて、囁く。
の腕の中で、縁の表情がまるで幼子のように歪む。

泣き出しそうなそれは、安堵と痛みを等分に秘めて。

あやすように背を撫でられて、縁の瞳が閉じられようとした、その時。


「縁！！　『命令』だ、殺せ！！！」

「！！！」

一際大きく発せられた山口の怒鳴り声に、カッと瞳を見開いた。
ガタガタと震え、焦点の合わない目で必死に首を振る。


「・・・！」

大丈夫なのか、と緋村が問う。
あまりそういったことに詳しくない緋村が見ても、縁が今どれだけ危険な状態なのかは判る。

事実、縁は危険な状態にいた。


確かに響く、姉の声。
殺したく無い、殺せる筈が無い。

誰よりも守りたかった、巴の声と。


「殺せ」と命ずる、山口の声。
絶対的な強制力をもって、この身体を支配しようとするそれ。

誰よりも大切な存在を、この手で殺せと。



『殺セ』　『オ前ヲ惑ワス者ヲ』　『殺セ！！』

―――いやだ、殺したくない、この手にかけるなんて絶対に―――！！



「ッアアアア！！　イヤだ、イヤダ殺したくない・・・・！！！」



『縁・・・大丈夫よ。今は休みなさい、ね？』

激しく揺れる瞳に、完全とは言いがたくも確かな光が戻ったことを確認すると、は縁を抱きしめたまま・・・首筋に、手刀を落とした。

に・・・いや、『巴』に全くの無防備でいた縁は意識を奪われ、がくりと崩れ落ちた。



『緋村。』
「・・・何だ？」

崩れ落ちた縁を抱きとめ、顔を伏せたままの。
呼ばれた緋村は何が何だか混乱しながらも。

『この子を連れて行って。・・・できれば、警察じゃなくて巴の元へ。』
「ああ・・・必ず。」


そう言って、顔を上げたは苛烈な瞳で山口を睨んだ。




『私はまだ、奴に聞かなければならない事がある。』







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２００７．２．２６