救急箱から、色々と薬を出す。

ずっと付きっきりで看病していた。

犬夜叉はかごめをじっと見る。

不思議だ。

覚えていない、記憶にないに、この少女が自分のそばにいることが全く違和感を感じない。

というより、『当たり前』にも思える。

「？どうしたの？犬夜叉？私の顔に何かついている？」

「べ･･･別に･･･」

桔梗に似ているこの少女。しかし、桔梗とは全く別人だとなぜだかはっきりそう感じる。

「な･･･なあ･･･。一応･･･かごめ･･･って呼ぶけどよ」

「･･･。『仲間』じゃないの。そんなにかしこまらないで」

仲間･･･。

自分でいっておいて、胸がチクっとする。

だけど･･･今は、犬夜叉を混乱させたくない･･･。今は･･･。

「昨日の夜･･･。ここに桔梗がきてなかったか？」

チクッ。かごめの胸にまた小さな痛みが走った。

「つ･･･。どうして？」

「いや･･･。夢だったのかホントだったのかわかんねぇから･･･。あ、いやしらねぇならいいんだ･･･」

「･･･」

“来ていたよ”と言ってあげたいけど、やっぱり言えない。

昨日の事は“夢”にしておいてほしい･･･。

「ねえ！犬夜叉。あんた、もう、体全然平気なんでしょ？だったら、ちょっと外、遊びに行こうよ！！」

「あ〜？何で行かなくちゃなんねぇんだ。俺は今すぐにでも奈落を探しに･･･って何だよ」

かごめ、犬夜叉をじ〜っと見て、いつもの『合言葉』を。

「おすわり！」

「ぐえっ！！」

「どう？遊びに･･･行く？」

「お･･･おすわり？おい、おすわりって･･･」

「さあ〜！行こう！行こう！」

つぶれた犬夜叉を引っ張っていくかごめ。

「･･･。おすわりって一体なんだ〜！！」

穏やかに流れる川。

川の水がキラキラと太陽に反射している。

かごめは靴を脱いで浅瀬に足を濡らした。

「わ〜。気持ちい〜！ねー！犬夜叉もおいでよ！」

「けっ･･･。んなガキっぽいことできっかよ」

岩の上でつんとすねる犬。

「ったく。そういうピリピリした所は前と一緒なんだから･･･」

そう。犬夜叉は変わってない。私が好きな犬夜叉はここにいる。

「わ〜。綺麗な石･･･」

透き通った水の中の小石をいくつか拾う。

「きれ〜･･･。犬夜叉！色んな石があるよ！」

「ふん･･･。何ガキみたいな事いってんだか･･･」

水に濡れた小石を太陽に当てて見つめるかごめ。

濡れた小石とかごめの澄んだ瞳がキラキラと輝いている。

「･･･」

「ほら、犬夜叉、この小石なんてあんたに似てるね〜」

「似てねーよ！！」

「うふふふ･･･」

柔らかな髪をなびかせて、自分に向けられるあの笑顔･･･。

「･･･」

心の黒い部分をふわりと包んでくれそうなあの匂い･･･。

俺は知っている。このずっといつも側にあったこの笑顔。

俺は知っている･･･。

でも･･･。思い出せない。その存在を･･･。

「どうしたの？何か考え込んじゃって」

「い･･･いや何でもない。なあ」

「なあに？」

「俺･･･。やっぱりあんたの事･･･知ってるのかも知れない。でも、どうしてもあんたと過ごした時間が思い出せないんだ･･･」

「･･･」

「何だかこう･･･。わけわかんねぇんだけど、あんた見てたら･･･何が何でも思い出さなきゃなんねぇって気になって･･･」

「･･･。思い出さなくていいよ」

「え･･･」

かごめは川の中から上がって、犬夜叉の隣に座った。

「思い出さなくていい･･･なくした時間なら、また、これから作ればいい」

「かごめ･･･」

「それにあたし、嬉しいの」

「嬉しい？？」

「だって･･･。また、ゼロから犬夜叉との思い出が作れるんだもの･･･。新しいアルバムに一枚一枚写真を貼るみたいに･･･」

「･･･」

この全身があたたまるこの笑顔･･･。思い出したいという気持ちが犬夜叉の中で一層強くなる。

「ねえっ」

「え？」

かごめは犬夜叉に手を差して再び川の中へと誘う。

「行こう！」

「･･･。ちっ･･･仕方ねぇな･･･」

かごめの手をしっかりと握った犬夜叉。

そのまま二人は川の中へ入っていった。

「はい！犬夜叉！」

バシャン！

「ぷ･･･。なにしやがんでぇい！」

「ほれ、もう一発！」

バシャン！

かごめ、勢いよく犬夜叉に水をかける。

「あ、こら、バカ、よせってのに！！」

「キャハハハ･･･」

かごめは久しぶりに声を出して笑う。

笑える。

犬夜叉が自分を忘れていても、犬夜叉が私の側で生きている、それだけで嬉しい。

･･･。ううん。本当は辛い。本音は思い出して欲しい。でも･･･。

でも、私が今一番大切なのは、『今』

過ぎた記憶と時間はまた、つくればいいって、犬夜叉あたしね、そう思ったの。

そうしたら･･･。大分楽になった･･･。

「わっぷ･･･！かけすぎだかごめ！水！」

「あはははは･･･。ごめんごめん。つい、夢中になって･･･。でも犬夜叉、気持ちよかったでしょ？日の当たる場所で過ごすのって･･･」

「･･･。お、おう」

「また、いつか来ようね」

「ま、まあな･･･」

「あ！わすれな草！」

土手にわすれな草が群生している。

かごめは一本摘んだ。

「これ、わすれな草っていうの。犬夜叉にあげる」

「？」

かごめは摘んだわすれな草を犬夜叉の着物の襟の間にはさんだ。

「？何の意味があんだ？」

「内緒★」

“わすれな草はね、相手にあなたを忘れないって想いを込めて渡すんだって”

犬夜叉が私を忘れても･･･。あたしはきっと忘れないから･･･。

「さ、そろそろ帰ろ。みんな待ってる」

「そうだな･･･。！」

その時、犬夜叉はあの一番憎い奴・奈落の匂いを感じた。

「どうしたの？犬夜叉」

「･･･。かごめ。気をつけろ。奈落が近くにいる！」

「！」

犬夜叉はごく当たり前にそして無意識的に、かごめを自分の後ろにやって、守ろうという体勢になる。

「･･･」

かごめは少し、嬉しかった。

「奈落！近くにいるんだろ！でてきやがれ！！」

どす黒い邪気が川の向こうの森から近づく。

そして、奥から奈落の傀儡がすがたを現した！！

「フフ･･･。健気な愛だな犬夜叉。お前の中のかごめの記憶を消してやったというのに･･･」

「･･･。てめえっ･･･！！」

「ところで、桔梗はお前の元へ来たか？せっかくお前達のお膳立てをしてやったというのに･･･。お前はつくづく二股が好きな男だな」

「なっ･･･」

バシュ！！

かごめの矢が奈落の傀儡に向かって放たれた！

「奈落･･･。あんた程『卑怯』って言葉が似合う奴はいないわ！！」

「ふ･･･。かごめよ。お前もいい加減に二股かけられるものうんざりだろう･･･。ワシが協力してやろうではないか･･･」

「うるさいわね！今度は外さないわよ！！」

「かごめ！気おつけろ！！」

「フフ･･･。犬夜叉よ。ワシの毒はまだ消えてはいないぞ･･･」

「？！」

奈落はスッとその傀儡の中から手をだし、パチンと指を鳴らした。

「うっ･･･」

犬夜叉の体の中で、何かがドクンとはじけた。

「犬夜叉？！」

「う･･･ぐ･･･ぐ･･･」

犬夜叉はうずくまって苦しみだした。

「ふ･･･。かごめ･･･。昔のあの場面の再演といこうではないか･･･。ワシはここからじっくりと眺めさせてもらおうとしよう･･･」

「何訳のわかんないこといってんのよ！！あんた、犬夜叉に何したの！？」

かごめは犬夜叉をそっと抱きようとしたが･･･！

バシッ！！

かごめの手をはねのける！

「い･･･犬夜叉･･･？」

「ウ･･･ウ･･･」

犬夜叉の目つきが変だ。

まるで意志のない人形の様な虚ろな目･･･。

「犬夜叉よ、お前の望みはなんだ？桔梗と共に逝くことであろう？そこにいる女はそれを邪魔しているのだ･･･」

「桔梗･･･」

犬夜叉の脳裏に昨夜の桔梗の姿が浮かぶ。

「犬夜叉！！目を覚まして！」

「どうした犬夜叉。その女をやれば桔梗にすぐ会えるのだぞ･･･」

かごめの後ろに桔梗の姿見える。

「犬夜叉！！」