悲しみの果てに 前編 |
犬夜叉一行が森の中を歩いていると、一人の僧が声を掛けてきた。 「もし？弥勒ぼっちゃんではありませぬか？」 「え？あなたは･･･。北海法師ですか？！」 弥勒とその北海という僧は知り合いらしく、握手をして再会を喜んだ。 「いや〜。しばらく見ない間に色男になりおって！」 「いやいや･･･」 「お？そっちの美しい方々はお前のこれか？」 男は小指を立てて聞く。 「いえいえ。そんな、まあ、いずれはそうなるかも･･･」 「なっ。何いってんのよ！ちょっと！！」 かみつく珊瑚。 「ほほう。これはこれは威勢のいい女だな。ちなみにそっちの犬と狐はなんだ？」 「なっ。誰が犬だ。コラ！」 切れそうな犬夜叉をかごめがなだめる。 「オラは七宝じゃ！ついでにそこでむすっとしているのが、犬夜叉じゃ」 「ついでって何だ！ついでって･･･」 「ははは･･･。随分と楽しい仲間達じゃねぇか、俺はは北海（ほっかい）。弥勒の親父の弟子でな。こいつとはガキの頃からのつきあいでな。おい、お前ら･･･よかったら、今夜の宿は俺のの寺に来いや。積はなしもあるからな･･」 「はい。お世話になります」 弥勒は快く返事をした。しかし･･･珊瑚と犬夜叉はなんとなく、不信感を抱いた。 寺の前まできたが、犬夜叉と珊瑚鳥居のまえで止まった。 「何だかさぁ･･･。怪しくない？あの僧･･･。ねぇ、犬夜叉、あの僧から、奈落の匂いってしない？」 「今のところな･･･。でも、いつもみたいに操られてるのかもしれねぇ･･･。なあ、弥勒、用心に越したことはねぇ、どっか他で宿をとらねぇか？」 「そうですか。しかし、私は積もる話しもありますし、ここでお世話になります。では」 弥勒はなぜだか、声を怒鳴らせた。そして、ひとり、寺へと入っていった。 「あ、待ってよ！法師様！」 （何だか法師様、いつもと様子がちがう。いつもだったら、誰より警戒するのに･･･） 弥勒が心配な珊瑚。もしかしたら、奈落の罠かも知れない。珊瑚は弥勒を追って寺の中に走っていった。 「珊瑚ちゃん！待って！私達も行く･･･」 かごめの腕を掴んでとめる犬夜叉。 「やめとけ。かごめ」 「どーしてよ？二人心配じゃないの？」 「･･･。弥勒の奴、きっと何か考えがあるんだろ。俺らは寺の外で見張ってりゃいーだろ」 「ふうん･･･」 「な、なんだよ･･･」 「デリカシーのないあんたも少しは気を使うようになったのね」 「けっ。そんなんじゃねーよ」 「うふふふ･･･」
犬夜叉の気遣いの先に、弥勒にとっては辛く、哀しい結末が待っていることはまだ、この時、犬夜叉もかごめも知らなかった･･･。 「なんのなんの、北海法師にはかないませんよ。おなごの扱いには。はっはっはっ」 豪快な声を挙げて笑う。なんともきままに酒を酌み交わし、昔話に花を咲かせている。珊瑚は話の中には入れずにただ、夕食に箸をつけていた。 （こんな楽しそうな法師様はじめてだな･･･） 「で、お嬢さん、あんたが弥勒の本命さんかい？」 「なっ･･･。べ、別にそんなんじゃ･･･」 「ふはははは！照れておるわ！可愛いのう〜。で、いつ、子を産むんじゃ？」 「なっ･･･何いってんのよ！！」 「冗談じゃ冗談じゃよ。お前さんの顔を見れば接吻もまだと顔に書いてあるぞ。はっはっはっ･･･」 「･･･」 格好の酒のネタにされている珊瑚。この兄弟子にして弥勒あり、と実感した。 「あたし、風に当たってきます！」 バタン！ 荒々しく引き戸を閉めて出ていった珊瑚。 「あら･･･怒らせちまったな･･･。すまん。弥勒、久しぶりにお前にあって気分がいいから調子にのっちまって･･･」 「大丈夫ですよ。珊瑚は･･･。それより･･･北海法師･･･。今日、会ったのは偶然じゃないですね？私を･･･訪ねてきたのですね？」 弥勒はとっくりを持って男にしゃくをする。 「･･･。けっ･･･相変わらずカンはするどいな。ふ･･･そうよ。お前の気配を追ってきた･･･。お前に･･･最初で最後の大仕事を頼もうとおもってな･･･。お前しかできねぇんだ･･･」 「私にしかできぬ事？」 男はぐいっとさかずきの酒を飲み干した。 そして、何か重大な決意をしたかのように弥勒に『最初で最後の大仕事』を弥勒に告げた･･･。 ガシャン･･･。 弥勒の手から、とっくりが落ち、床に破片が散らばった･･･。 青ざめた顔の弥勒。 「･･･。そ･･･そんな･･･。そんなことできるはずが･･･」 「すまねぇな･･･。でも、お前にしかできないんだ･･･それに･･･もう･･･時間がねぇ･･･」 ろうそくの灯に、男の影が障子に映る。 しかし･･･その影は一瞬、鬼のような姿に変わったのだった･･･。 |