第38話・乾いた雨 雨が降ってきた・・・。 夕方から強風と激しい雨になると天気予報では言っていたが・・・。 誰もいない雑草が生い茂った河原・・・。 サク・・・サク・・・。 草の中を白いハイヒールで歩く桔梗・・・。 バイオリンケースを静かに置き、バイオリンを取り出し、弾こうとかかえてみる・・・。 「・・・」 微かに右手がまだ痛む・・・。 弾こうと思えば弾けるのに・・・。
しばらくその場所を複雑な表情で眺めその場を離れた・・・。 雨の中を彷徨う・・・。 どこへ行くのか。行くべき場所もわからなずに・・・。
犬夜叉達は弥勒の部屋で久しぶりのしゃぶしゃぶパーティー。 こたつを囲んで弥勒と犬夜叉が肉の争奪戦を繰り広げていた。 「てめぇ!それは俺がいま喰おうと思ったやつじゃねぇか!」 「3秒遅かったな。お、これも煮えてきた」 「あっ、それも俺のだッ!」 箸で鉄鍋の中を掻き回す犬夜叉。 その横で呆れ顔のおなご衆は豆腐やしらたきを食べている。 「ったくどうして食い意地だけは人一倍なの」 「弥勒様もそうだよ。案外大人げないんだから」 そう言いながら・・・。 「ほら、犬夜叉。しらたきも食べなくちゃ。お肉だけじゃ栄養偏るわよ」 「ほら、弥勒様も。こんにゃくも食べて」
まるで二組の新婚カップルのようだ。 おなご衆に言われるまま野菜を頬張る男達。早くも尻にひかれているらしい・・・。 PPPPPP! 「もしもし・・・。ああ・・・樹か」 『樹』の名前で和やかな雰囲気を一瞬止まる。 「・・・!」 犬夜叉の一言で一気に部屋に緊張感が漂った。 「ああ・・・。わかった・・・。こっちでも探してみる・・・。なんかあったらすぐ連絡くれ!」 P! 携帯を切った犬夜叉。 「今朝、桔梗が消えちまった・・・」 「犬夜叉・・・」 犬夜叉は動揺する気持ちをかごめに見せまいと思うが、やはりその表情は深刻そうで・・・。 「・・・」 「・・・」 気まずすぎる・・・。
「犬夜叉。行こう。探しに」 「えっ・・・行くって・・・」 「・・・一人で探すより手分けした方がいいでしょ・・・。早く見つけなきゃ・・・。騒ぎになる前に・・・」 「かごめ・・・」
「かごめ・・・。俺・・・」 何も言えない犬夜叉・・・。 「・・・暗くなる前に。行こう・・・」 傘を犬夜叉に手渡すかごめ・・・。 「・・・」 キィ・・・パタン。 口数も少なく・・・ 出ていった二人・・・。 重苦しい空気はまだ部屋の中に残り・・・。 「・・・弥勒様・・・。あたし達に何かできないのかな・・・」 「珊瑚・・・。悔しいがこればっかりは私達は見守ることしかできない・・・」 グツグツ・・・。
激しい雨。誰一人歩いていない。 「クシュンッ」 体が冷えてきたかごめに犬夜叉は自分の革ジャンを着せた。 「着てろ・・・」 「・・・ありがとう・・・」 アパートから出て桔梗を探し初めてから、初めて言葉を交わした。 ずっと二人とも黙ったままだ・・・。 犬夜叉の革ジャン・・・。 温かいけど・・・。
かごめはそんな気持ちを顔に出ないように心がけた・・・。
アパートのメモを持って出たということは、きっと桔梗もアパートに向かったはず・・・。 「かごめ、お前は先帰ってろ・・・」 「でも・・・」 「・・・すまなかったな・・・。色々・・・」 「・・・犬夜叉・・・」
他人行儀なことを言わないで・・・。
犬夜叉の携帯が激しく鳴った。 かごめは犬夜叉のその音にビクッとする。 只でさえ、心には張りつめた糸の様にピリピリしているのに・・・。 「もしもし・・・」 犬夜叉が出る。 「・・・は・・・?かごめの知り合いの山野水里?てめぇだれだ?」 「!」 「ちょ、ちょっと犬夜叉貸して!」 強引に犬夜叉の携帯を取り、かごめが話す・・・。 「え・・・!?桔梗が・・・!?」 商店街の一番端にある小さな画材店。 入り口にメモが貼ってあった。 『裏の階段から二階へ上がってね』と・・・。 店の脇に入ると、細い階段が。 上がって、ドアを開けると・・・。 そこはキャンバスが沢山あり、絵の具の匂いがするアトリエだった。 絵の道具しかない、キャンバス、ペンキ類・・・。 風景画の絵が沢山・・・。 フローリングの床に何枚も重ねて置かれている。 「あ・・・。いらっしゃい。かごめちゃん。それから・・・えっと・・・犬・・・なんとか君。」 更に奥の部屋から絵の具だらけのエプロンをした水里が出てきた。 「水里さん!あの・・・!」 犬夜叉は水里に訊ねようとしたかごめをさしおいて犬夜叉は水里のエプロンの肩紐をグッとつかんで詰め寄った。 「おい、桔梗はどこだ!!てめぇ、まさか誰かサツになんか知らせてねぇだろうな・・・!?」 水里は涼しい顔でグッと犬夜叉の手を襟から離す。 「まぁまぁ落ち着いて。犬・・・なんとか君」 「犬夜叉だ!」 「ああ、犬夜叉・・・君。そうか。君がかごめちゃんの・・・”いい人”かい。色々お噂は聞いてますよ。へぇ〜・・・。君がねぇ〜」 犬夜叉を下から上とじろじろ見る水里。 「な、なんだよ・・・!どうでもいいから、桔梗はどこだ!!」 「・・・ごめんごめん。彼女なら奥の部屋のソファに休ませてあるよ」 バタン!
その犬夜叉の後ろ姿に切なげな視線を送るかごめをチラッと水里は見逃さなかった。 「桔梗・・・!」 奥の部屋はベットルーム。水色の壁紙に水色のパイプベット、青いストライプ柄ベットで桔梗は静かに眠っていた・・・。
カーテンのレーンに白いワンピースがハンガーに掛かっていた。 「見つけたとき、手にね犬夜叉君の携帯と住所が書かれたメモを握ってたんだ。だから・・・」 犬夜叉は桔梗の額に触れた。 熱もなく、眠っている・・・。 「コーヒー、入れたから飲んで。かごめちゃん達も温まった方がいいよ」 雲の形をしたテーブルにマグカップ4つ分置く水里。 「・・・ありがとう。水里さん。あの・・・。それでこの事は誰にも・・・」 「・・・。私がこの世で一番嫌いなのははた迷惑なうわさ話だよ。それに私が助けたのは『かごめちゃんによく似たかごめちゃんの友達』・・・でしょ?」 水里は頼もしくウィンクして言った。 「水里さん・・・。ありがとう・・・」 「あたし、ちょっと買い物に出るからかごめちゃん、それから犬夜叉君達、ゆっくりどうぞ。じゃあね」 エプロンを脱いでコートを着て水里は出ていった・・・。 出際にかごめに軽く拳を握ってみせて・・・。
そう言うように・・・。
「かごめ・・・。あの女・・・。信用していいのか?」 「うん。あたしが保証する。むしろ助けたのが水里さんで幸運だったと思う。他の誰かだったら絶対に警察か病院にすぐ連絡いってたと思う・・・」 「そうか・・・。かごめがそう言うなら・・・」 コチコチコチ・・・。
自分の飲んだコーヒーカップを持ってかごめは緊張感から逃れるようにアトリエに・・・。
少し痩せた桔梗・・・。
「心配すんな・・・。安心できる場所だ・・・。それよりこれ飲んで・・・」 犬夜叉は桔梗にコーヒーを飲ませる。 少し落ち着いたのか 「桔梗・・・。何があったんだ・・・?」 「・・・。私は・・・。もう・・・出る・・・。樹の家・・・」 「出るって・・・」 桔梗は起きあがり犬夜叉を見つめた。 「行ってきた・・・。あの場所に・・・」 「あの場所?」 「お前にバイオリンを弾いて聞かせた場所だ・・・。あの場所で弾いてきた・・・」 一番聴かせたいメロディを・・・。
「桔梗・・・」 少し興奮する桔梗をコーヒーを飲ませて落ち着かせる犬夜叉・・・。
それは、 ”生きたい、生きているのに死んでいるなんて嫌だ。生きたい・・・!” そう言っていること・・・。
「お前の気持ちは分かった・・・。でもそう簡単にはいかねぇだろう・・・。樹と相談しねぇと・・・」 「・・・。お前には迷惑はかけない・・・。自分の力でなんとかする・・。犬夜叉・・・。お前は変わった・・・。私の知らない2年という時間が流れたのだ・・・。だから・・・。私も変わらなければ・・・」 「桔梗・・・」
ドアの向こうの空気が・・・。
心を・・・。
ガチャ・・・。
「樹さん・・・」 「。かごめさん・・・」 かごめが樹に桔梗が見つかったとメールを送ったのだ・・・。 「メール有り難うございました・・・。よかった。それで桔梗は・・・」 樹が奥の部屋へ行こうとしたがかごめが遮って止めた。 「あの・・・。今は・・・」 目線を逸らすかごめ・・・。
まだ、自分が着ていたワンピースが乾ききっていなかったのか桔梗は水里から借りた服を着ている。 その桔梗を負ぶって犬夜叉は出てきた。 「桔梗・・・!お前・・・どうして黙って・・・っ」 「また寝ちまったんだ。それに桔梗を責めないでくれ。樹、俺から頼む・・・。桔梗は本気だ。心底バイオリンを弾きたいって思ってるんだ・・・。それに、生きるのに死んでままなんて状態、もう限界だと俺も思う・・・」 「・・・。分かってます。桔梗の気持ちは・・・。でも焦ったらだめだ・・・。色々段階を踏まないとそれこそ犬夜叉さん達に迷惑をかけることになるし、桔梗復帰はまだ少し時間が居るんです。でもなんとかします・・・」 樹の説得に桔梗は納得した表情を浮かべ、静かに頷く・・・。
出際に樹はかごめを一瞬ジッと見つめた。
「・・・」
かごめは窓の外を覗く。 「雨やんだね・・・。帰ろう・・・」 「ああ・・・」
ピタリと立ち止まるかごめ。 「・・・?かごめ・・・?」 「犬夜叉。先戻ってて・・・。あたしちょっと一人で歩いて帰りたい」 「え・・・?でも、一人でってもう暗いぞこんなに・・・」 「・・・お願い。一人にして・・・」
告げるかごめ・・・。
まだ濡れている赤と白のレンガの道を・・・。
距離がひらく。
別の道を通っても・・・。
気まずいけど・・・。
「・・・。部屋行くね・・・」
それぞれ自分の部屋に入った・・・。
(かごめ・・・) コンコン。
「かごめ・・・?」
紙袋から白くて丸いあんまんをチラッと見せるかごめ。 「かごめ・・・」 「考えてみたら夕飯の途中だったよね。お腹へってるでしょ・・・」 グウ〜・・・。
「ふふ・・・。一緒に食べよう」
それしかできないから・・・。
一方、その頃弥勒はパソコンでインターネットを見ていた。
「こ、これは・・・」 『私、月島桔梗を今晩みたんだ!嘘じゃないよ!S町見たの!!間違いないよ!』
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