ギリシャ神話からとったもおです。古代ギリシャの国ボイオチアに住む大男の猟師オリオン、彼は、森の中で、月の女神アルテミスの侍女である七人の娘プレヤデスを見つけ、彼女たちを求めて追いかけた。彼女たちは、アルテミスの衣のの中に逃げ込んだ。オリオンが行ってしまうと、娘達は白い鳥にになって、天上に昇り星になった。アルテミスの兄アポローンは、計略を用いて、アルテミスにオリオンを射殺させてしまった。天の神は、オリオンを哀れみ、彼を天上にあげた。これがオリオン星座となった。（野尻抱影「星と伝説」偕成社１９６１年初版）
[ギリシャ語]　Ωριων／オリオン／→　[英語］Orion／オライオン／
星座の学名は、動植物の学名と同じように、ラテン語を用いることになっています。
日本では、「太鼓星」と読んでいるところもあります。

　ベテルギウス　[英語］Ｂｅｔｅｌｇｅｕｓｅ／ビートルジューズ／←[アラビア語]　ビト・アル・ジャウザ＝巨人の肩
　リゲル　　　　　 [英語］Ｒｉｇｅｌ／ライガル／　　　　　　　　　←[アラビア語]　リジル＝足
　アルデバラン　 [英語］Ａｌｄｅｂａｒａｎ／アルデバラン／　　 ←[アラビア語]　アル・ダバラーン＝追従者
　シリウス　　　 　[英語］Ｓｉｒｉｕｓ／スィリアス／　　　　　　　←[ギリシャ語]　Σειριοσ／セイリオス／＝熱い
　プロキオン　　　[英語］Ｐｒｏｃｙｏｎ／プロウシュアン／　　 ←[ギリシャ語]　Προκυων／プロ・クオーン／＝犬の前

　学名は、次のように言います。
　　ベテルギウス＝α　Ｏｒｉｏｎｉｓ　／アルファ・オリオニス／ 　　　　　　　　　　オリオン座で一番明るい星
　　リゲル　　　　＝β　Ｏｒｉｏｎｉｓ　／ベータ・オリオニス／　　　　　　　　　　　　オリオン座で二番目に明るい星
　　アルデバラン＝α　Ｔａｕｒｉ　／アルファ・タウリ／　　　　　　　　　　　　　　　牡牛座で一番明るい星
　　シリウス　　　＝α　Ｃａｎｉｓ　Ｍａｊｏｒｉｓ　／アルファ・カニス・マヨリス／　　  大犬座の一番明るい星
　　プロキオン　　＝α　Ｃａｎｉｓ　Ｍｉｎｏｒｉｓ　／アルファ・カニス・ミノリス／　　  子犬座の一番明るい星

　それは、温度の違いによるのです。
　表面温度が２０００〜３０００度では、　赤く光ります。
　　　　　　　　４０００〜５０００度・・・・・・オレンジ色
　　　　　　　　６０００度前後　・・・・・・　黄色
　　　　　　　　７０００度前後　・・・・・・　白みを帯びたうす黄色
　　　　　　　１００００度前後　・・・・・・　美しい白色
　　　　　　　１５０００度以上　・・・・・・　青白く輝く
　
　太陽は、黄色く光っています。表面温度が６０００度ぐらいです。
　ベテルギウスは、 赤くひかってます。ですから　２０００〜３０００度の間
　リゲルは、青白く光っていますから、１５０００度以上
　アルデバランは、オレンジ色に光っていますから、４０００〜５０００度の範囲
　シリウスは、白く光っていますから、１００００度前後
　プロキオンは、うす黄色に光っているので、７０００度前後

例えば、本当は小さい星でも、近くにあれば大きくみえます。ぎゃくに、大きな星でも、遠くにあれば、小さくみえます。
シリウスは、地球からどれだけ離れているのでしょうか？それは、８．７光年です。光の速さで、８年と８ヶ月半ほどかかります。　わー遠いと思うかも知れませんが、もっともっと遠い星がたくさんあって、実は、シリウスは太陽からは、近い方の星なのです。一番近いのは、アルファ・ケンタウリと呼ばれる星で、４．３光年の位置にあります。シリウスは近い方から６番目の星です。大きさは、太陽の二倍ほどです。
一番大きい星は、ベテルギウスです。オリオン座で一番明るい赤い星です。太陽の１１００倍ほどの大きさがあります。
ベテルギウスを太陽の位置に置くと、地球はもちろん、火星をも包み込んで木星にまで達します。

オリオン星雲と呼ばれているものです。正体は、近くの星に照らされたガスやちりの集団です。地球から１５００光年ほど離れています。星がたくさん集まって雲のように見えている銀河ではありません。むしろ「オリオン雲」と星の字を取った方が正確な表現になるかもしれません。
このガスやちりを照らしているのが生まれたばかりの星達です。そして、ここでは、数多くの星が現在も誕生しているのです。
Ｍ４２と呼ばれています。メシエというフランスの天文学者が、ぼんやり見える天体の目録を作って番号を付けました。Ｍｅｓｓｉｅｒ／メシエ／さんが付けた４２番目の雲状天体。