『ファイターズシップ』
| （２） |
| 「お前久しぶりやなぁ！ 元気にしとるか？」 屈託無く笑った彼の前歯は、一つ欠いていた。 会いたくない時に……と言うよりも。 頑張っていない自分に、頑張っている彼と会う資格があるのだろうか。 そう思っていた、から、こそ、突然会ってしまった事に戸惑い、驚いている。もしくは、おののいてる、そう表現した方がいいのかも知れない。 「お前一年……いや二年ぶりくらいちゃうんか、会うの？」 ボクは何故か気恥ずかしい気持ちになって、ただ頷いてみせた。 しかし早朝にコンビニとは……あぁ、そうか。 彼の背後には、赤ん坊を抱いている女性がいた。 「こんにちは、お久しぶり」 彼女はボクと同級生で、学校も小中高を共にしていたのだった。 とは言え特別仲が良かった訳ではなく、街路ですれ違おうならば会釈一つで一切が済む、そんな程度の“ただの知人”だった。 「今日は家族連れや」彼は誇らしげに、父の表情で笑う。 ジムで観た時の、狼のような表情は一切無い。 「今から俺ら海行くんやわ。良かったら一緒に来るか？」 海…………確かに、今日はそんな日和だ。まだ七月の上旬とはいえ、今年の夏は例年よりも暑い。 「なぁ、一緒に連れてってエエやろ？」彼は半身だけ後ろに捻って、奥さんに確認を求めた。 「あ、うん、ええで」彼女は小さく戸惑いつつ了解した。確かにお互いの面識はあったが、関係としてはほぼ他人なのだから無理もない。 「よっしゃ、ほなさっさと買い物済ませて行こうや」 しかし、一緒に海へ行く事を、ボクはまだ了承していない。 ――あの、とボクが声を出すより一瞬早く、彼は口を開く。 「お前水着どうする？ ちゅうか今まだ九時過ぎやろ？ 今日は海行く言うても遠出して、ちょうど昼過ぎに着くようなトコまで行くんやわ」 それなら家に寄って欲しい、準備をしてくる、との旨を、ボクは彼に伝えた。人に誘われてそれを断る勇気など、やはりボクには足りなかった。 しかし、心の内の何処かでは、誘ってもらえる事に対する喜びがある。 ボクの心の内には、矛盾した塊ばかりが転がっているのだ。 ――――車窓から見える海岸線は優雅だった。 後部座席に一人座るボクは、運転席と助手席に座る夫婦の会話に殆ど口を挟まず、ずっと景色を眺めていた。 半分開いた車窓から入り込んでくる気流は穏やかで、母親に頬を撫でられていた幼き頃を想起させるような、そんな気持ちにさせてくれた。 「あのよ」運転中の彼が口を開いた。 「こないだジム来とったてか？」 ボクは言葉を返せなかった。 あれは、あの日は、訪問したという行為に値しない。 覗き観ただけだ。 そして、世界の違いに足がすくんだ。 「声ぐらい掛けてったら良かったのに、なんですぐ帰ってもぉたんや？」彼は他意の無い疑問を打った。 ――――ボクが居ていい場所じゃないと思ったから――――。 「まぁ何にせよ今度来る時はちゃんと声掛けてくれよ。言うても練習に夢中になっとったら気ィ付かんかもしれんけどな」 そん時は会長かトレーナーやらに声掛けてくれ、と彼は言葉尻に添えた。 車窓から見える景色には、海水浴場にて遊んでいる若者達の姿が入り込んでいた。海は、もう、すぐそこだ。 幼い子と海ではしゃぐ彼女は美しかった。勿論、他意など無い。ただ、彼女の成長過程を知っているだけに、その変わりように、時の流れというものを意識しただけだ。 「元気やなぁあいつら。オレらオッサン組はひなたぼっこやな」そう言って彼ははにかんだ。 ボクと彼は同い年で、まだ二十代も半ばなのだからオッサンと呼ぶには早過ぎるだろう。 「いや、そんな事もないぞ。結婚して子供出来たら尚更や。しかも俺ジム通っとるやろ？ ジムには高校生やらぎょうさんおって、どうしても比べてまうんやな、自分と」 確かに、ボクの身の回りには年下の人間が少ない。寧ろ年上ばかりで構成されている。なるほど、老化感は相対的なものなのか。 そして、海の家で座りながらかき氷を食べ、ぼぉっと海を眺めている彼とボクの姿は、確かに若々しくない。そう思って苦笑した。 「――想うんやわ」彼は突然呟いた。 急に声のトーンが変わったので、ボクは小さく戸惑い、彼の顔を観る。 ――――その顔つきは、ジムに居た時の顔と似ていた。 「若い奴見とると、そいつらの吸収力見とるとな、どうしても、嫉妬やら、羨ましいやとか、そんな事考えてまうんやわ」 だが、ジムの若い子達は皆、彼を尊敬し、目標としている。 「アホ言うな、俺なんてまだまンや」 しかし、彼は西日本の新人王に輝いた。謙遜しているのだろうか。 「あぁ…………」 彼は七月の蒼い空を見上げ、雲一つあらへんな、と呟いた。 そして、言葉を継ぐ。 「勝ちにも色々あってな……ホンマはドローやってん」 ボクは眉根を寄せた。 「勝利扱いのドローっていうもんがあってな。そんなもんで興奮しとったら先続かんやろ。第一、俺は元々ドローばっかりやねん。判定で負けたりな」 ――――驚いた。 「やから俺はまだまンなんや。掴みたいモン、まだまン遠くにあんねん」 これから真夏を迎える空は、まだ夏に成りきれていなく、何処か胡散臭い蒼で満たされている。 「ま、何があっても続けるけどな、ボクシングは」 彼は切なげな空気を掻き消すように、声の調子を変えて言った。 ――どうしてそこまでボクシングに打ち込めるのだろう。 「なんでやろな、わからんけど……気付いたらやってたって感じやな」 たった独りで、ジムも無かった町で、たった独りで、仕事が終わった後、ガレージで毎晩練習して……。 「多分――――俺は、俺のリングを見つけたんや」 自分のリング――――。 「ボクシングのビデオ観てな、それでやり始めた訳なんやけど、ジム無かったやろ？ せやったら独りで練習してプロライセンス取るしかないわ、って思ったんや。我ながらアホみたいな発想やったけどな」苦笑する。 そして、それが周りの人間を動かした――――。 「やりたい事を出来る限りやれる場所。それが、たまたま俺の場合ボクシングのステージやった訳やな。そんで、ジム無しトレーナー無しで、独りでずっと黙々練習しとったんや。それで結果出んかったら嘘やろ？」 確かに、彼は結果を出している。 「……お前は、見つかったんか？」 彼の言葉に、何故か心臓が震えた。 「見つけたんか？お前が戦う、戦えるリングを」 ボクのリング――――。 「うはは、我ながら臭っさいセリフやったな」破顔する。 今のボクは、ただのフリーターで――――。 「ほら、昔言うとったやろ？ 何やったっけ？ 何かやりたい事あるて」 砂浜で遊んでいる母親とその子供の姿を、ボクはぼんやり観ていた。 昔はボクも彼も、あんな風に子供だったのだ。 何処で、何が原因で、こんなに差が付いたのだろう。 「また今度ジム来いや。ええぞ、みんな気ィ入っとるから、それ観とるだけでも気分転換になるわ」 ボクは心の内を読まれていたような気持ちになって、ただ無言で頷く事しかできなかった。 空の蒼色は、やはり胡散臭いままだった。 |
あるボクサーの物語
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