ここにいるよ。２
少し二人で和気藹々と話をして。
さて、どうやって外へ出るかなあと考え始めた頃。入口の方が騒がしくなった。
『うわっ、ヤベエか？』
内心焦っていると『失礼しますよ〜』と声がして、入口の幕がひょいと持ち上げられ、仕官が一人入ってきた。階級は大尉。
慌てて椅子を立ち、直立不動の姿勢をとる。
「お…おい！？誰だ！お前！？」
「自分は…。」
「あのね。ヒューズさん。」
ジュディがにーっこりと笑う。
「お友達のゴールデン・ウルフ曹長。」
「…ゴールデン……ウルフぅ？」
「ジャン・ハボック曹長であります。」
「あ、…そうだっけ。」
「…って、お嬢？お友達？」
「はい。おともだち。さっき、握手しておともだちになりました。」
「さ…さっきぃ？ まさか……さっきから外がバタバタしてたのは、お前か。」
「すみません。」
「はあ…。」
と大尉は大きな溜め息を付いた。
「あのね。お嬢。俺は一応君の護衛なの。今日一日君を守らにゃいかんの。分かる？」
「はい。」
「勝手にお友達増やしてる場合じゃないだろう？」
「でもお。」
「でもじゃない。……って、それ何！？煙草？石鹸？」
「あ、私があげたの。ヒューズさんにもあるよ。」
煙草をもう１カートン出す。
「うわあ。何、持ち込んでるんだよ。」
「あ、やっぱりマズかった？」
「当たり前でしょう！もう。」
それでも、本気で咎めるつもりは無いらしい。口調が笑っている。
ジュディも芝居っ気たっぷりに返した。
「そっかあ。グレイシアからヒューズさんに手紙を預かって来てるんだけど…。そうよね、いけないわよね。持って帰るわ。ごめんなさい。」
「お嬢！！いとしのグレイシアから手紙！？」
「そうよ。…でもいけないのよね。」
「目を瞑る！！手紙頂戴！」
途端に拝み倒さんばかりの変貌振りに思わず苦笑がもれる。
「笑ってんじゃねーよ、狼。……ってか、わんこ。」
「わ…わんこ…っスか？」
「どうしてくれよう。お前。」
「う…。」
やっぱ、まずいよなあこの状況。思わず溜め息が漏れる。
「ヒューズさん。今のうちに手紙の返事を書いてくれるなら、届けてあげられるけど？」
「お嬢、本当！？」
「うん。」
「分かった、書いてくる！ちょっと待ってて。…おい、わんこ。」
「あﾞー、自分っスね。」
「そうだ。その間、お前護衛な。」
「へ？」
「要人警護の経験は？」
「実践はありません。授業でしか…。」
「何だよ、ペーペーかよ。じゃ、これを実践だと思って心してかかれ。」
「はあ。」
「『はあ』じゃねー、返事は。」
「了解しました。」
俺が敬礼をすると、大尉は慌ただしく出て行った。
「い……いいのかな…？」
「いいんじゃない？」
「何か、助けてもらったみたいで…。」
「ふふ、いいの。おともだちだし。」
「お…ともだち…。」
「ダメ、かな。」
悲しそうに表情が曇る。
「いやっ、そんなこと無いっス。ともだち…っスね。」
「うん。ともだち。」
「じゃ、改めて。」
と、俺が右手を差し出すと。ジュディは嬉しそうに握手をして来て、握った手を上下にぶんぶんと大きく振った。
「ところで、大尉と知り合いなの？」
「ああ、うん。えーと、…ナイショなんだけどー。」
「又、ナイショ？」
「うん、そ。ミステリアスな女性を目指してるの。」
ふふふ。ははは。と笑い合う。
「あのね。兄が…いるの。ヒューズさんは兄の友人なの。」
「へー。お兄さんも、ここへ？」
「うん。」
「そっか。」
「…せめて、生きてるって言うのが分かれば…って、思って。たまにね、手紙は来るの。確かに兄の字なんだけど…。……もう、ずっと会ってない。」
そうか、お兄さんが生きているということを実感したいんだ。
「会えるといいな。」
「うん。…会場の一番隅っこにいても、きっと見つける。」
しかし、さっきの大尉が友人だというのなら。何とかこっそりにでも会わせる訳には行かないのだろうか？
…何か、差しさわりでもあるのかな？
ああ、けど。誰かは分からないけど、『ジュディ・Ｍ』の実兄だということが分かれば注目はされるだろうな。
「……クスクスクス。良いよ、煙草吸っても。」
ジュディに笑われる。
「あﾞ。」
目が灰皿を探しているのが分かったのだろうか。
「今日一緒に来てるマネージャーが煙草を吸う人だから…、灰皿がその辺に…あ、ほら有った。」
「ありがとう。」
煙草に火を付ける。すっと一口吸い込んで。
「…で、そのマネージャーさんは？」
「偉い人に挨拶に行ってる。そのうち、帰ってくるんじゃないかな。」
「そ……っスか。…ところで、さっき大尉が『お嬢』って呼んでましたよね。」
「別にお嬢様…ってわけじゃ無いのよ、私。でもヒューズさんはそう呼ぶの。何でかなあ？」
「んー。美人だからじゃないっスか。」
「何？それ。」
おかしそうに笑ってる。
「その呼び方、嫌い？」
「別に。」
「じゃ、俺もそう呼ぼう。ジュディ…って呼び捨てにするのもおこがましい気がするし。『ジュディ・Ｍ』は芸名だろうし。」
「…本名…知りたい？」
幾分複雑な表情で聞いてくる。
「ん……、ここから戻れたら？」
何か事情がありそうなので、そう言うと。
「うん！戻ってきて！絶対よ！セントラルで待ってるから！」
と、必死な顔で言う。
そっか。ジュディはこれからずっとここにいるわけじゃなくて、コンサートが終わったらセントラルへ帰るんだ。
もう一度会おうと思ったら、俺がこの戦場から生きて帰るしかないのだ。
「ん、帰るよ。」
初めて、この戦場を怖いと思った。
自分の目の前の地面には一本線が引かれていて。
今、俺は生きているけれど。その線を一歩踏み越えてしまったら、そこには死が待っている。………そんな場所なのだ、ここは。
「えーと。私は…何て呼ぼうかなー。」
ふと気付けば、ジュディも首を傾げて考え込んでいた。
「あー、わんこは止めてね。」
「わんこじゃなくて、狼なのにねー。」
不満そうに言う。
「何で、狼？」
「え？知らないの？狼の目ってそんな感じのアイスブルーなんだよ。」
「本当？」
「うん。小さいころ住んでた家の裏が大きな森で、時々狼を近くで見たもの。」
「………野生の？」
「勿論。」
「へ…平気だったんスか？」
「うん。…何か、私好かれてたらしいの…はは。」
「へ…へー。」
「あ、呼び方呼び方。…んー、ジャン・ハボック？」
「はい。」
「んー、ジャン君。…そのままね……。ハボ……ハボリン。」
「ぶっ。」
「ハボピョン。」
「何です？その、ピョン…って。」
「ハボっち。」
「それもちょっと…。」
「ハボハボ。」
「『ジャン君』でお願いします。」
「えー、普通だよー。」
「普通で良いです！…ってか、普通が良いです！」
うーん。と暫くうなっていたけれど、自分なりにしっくりする呼び方が見つけられなかったらしい。（ほっ。）結局。
「うん。『ジャン君』ね。」
と、決まった。
「ジャン君、ジャン君。」
「何スかー？」
確かめるように嬉しそうに何度も呼ぶ。
可愛いなあと思いながら見ていると、じっと俺の顔を覗き込んだ後頬にそっと指が伸びてきた。
ドキリと又、心臓が鳴った。
２００６０７１８ＵＰ
ＮＥＸＴ
ヒューズ氏登場。
そして憧れの（？）『わんこ』呼ばわり。
裏設定を一つ。
グレイシアは元々ロイと大学で知り合いでした。その後、ロイの紹介でヒューズ氏と出会います。
ジュディにとっては兄以外で始めて親しく接してくれた人。
そして、ピアノを教えてくれた人でもあります。
そして、もう一つ。
ジュディとロイが兄妹であることは秘密なので、ジュディは本名を名乗れません。
（０６、０７、２５）