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To Shine
For YOU
「・・・え！？せ、先輩！？」 さも何のことだかわからないと言いたげな後輩達を前に、ＯＢとなった３年生達はニヤリと笑う。その中で、学年を代表するうちの１人である司令塔が、お得意の笑みを浮かべて口を開いた。 「今日はどうぞお手柔らかに？」 それだけ告げて、三上はいつも使っていたのとは逆の ――― アウェイ側のベンチへと向かう。同じようにして、当日連絡にも関わらずずらりと揃った３年生たちもベンチへと踵を返した。それぞれの顔には、楽しそうな笑みが浮かんでいる。一方で、ようやくＯＢ対現役で試合をするということを呑み込んだ現役たちが、ざわりとざわめきだす。 「聞いてなかったッスよ、試合するなんてー」 前もって言ってくれたらもうちょっと気合入れたユニフォーム着てきたのに、と、着ているユニフォームを引っ張りながら藤代が言うのに対して、そこじゃないだろ と笠井が呆れたように返す。それを見ながら、は笑顔を浮かべた。相変わらずだな なんて思って、けれど感じるのは以前とはどことなく違う空気。 新しいキャプテンは、笠井だった。キャプテンの指名は３年がするというのが武蔵森の恒例なのだけれど、笠井 というのは満場一致の指名だった。そうしてそれを伝えてみれば、後輩達もなんとなく、わかっていたような雰囲気でそれを受け入れる。何の問題もなくすんだ代替わりに、けれど大役を授かった笠井の肩を、ぽんと叩いたのを覚えている。 そんなことを思い出して、それがまるでずっと前のことのようだと感じる自分に、は苦笑を浮かべる。時が過ぎるのはあっという間だというけれど、部活でサッカーをしていない、引退してからの１ヶ月程度が、こんなにも長く感じていたとは、正直自分でも驚くものだった。自分の中でどれだけサッカーが大きいのかが、否応なしに実感させられて、はいろいろな意味で苦笑する。 「なぁ、どーする？」 「どーすっかなぁ。ってか、上手くいってる気がすんだけど」 ぽんぽんとボールをリフティングしながら、３年生達は口を開いた。監督直々にご指名が来るのだから、チームがどんな酷いことになっているのかと思ってみれば、特に問題もなく、きちんと部としてなりたっているようだった。それならば監督の意図はなんなんだろうかと、そう思う。 「でもさ、喝入れろって言われたんだろ？」 「あぁ。話を聞く限り今のチームに大した問題はなさそうが・・」 桐原から今日についての連絡を受けた渋沢としても、特にチーム状況を詳しく聞いたわけでもなく、こうやって見てみると何をすればいいものかと思う。言葉通りに本気でやっていいのか、それとも、と。 「だからって監督だぜ？気ィ抜いた試合なんてさせねぇだろ」 「だろうな。じゃぁ問題っつーんじゃなくてなんかあるとかか？」 ２年半の間監督と同じチームでやってきたからこそ言えるの言葉に、三上も続く。こうしてみると本当に意図はわからないのだけれど、だからといってそれを監督に聞きに言っても意味はないだろう。それこそ、今までの経験から十分わかっている。ちらりと桐原に視線を送ってみても、桐原は既に現役部員達に集合の号令を掛けたところで、３年生が円を組んで唸っているこの位置からは、部員に隠れてしまって、声すらも聞こえない。 「・・・まぁ、俺らはやりたいようにやりゃいいんじゃん？」 今考えてみたってわかんねぇだろうし と言いながら、が口を開く。それに対してみんなが一瞬、え というような表情を浮かべる中で、三上が確かに と笑った。 「俺らに言ったのが悪かったってことで」 実際、手ぇ抜いたサッカーなんてするつもりねぇしな、と言うその言葉に、他の部員達も共感を示すように笑い出す。一回そういう結論が出てしまえば、サッカーがやりたくて仕方がないサッカー少年達にあるのは、ただ試合がしたいと、サッカーがしたいという気持ちだけだった。 ３年だけで、円陣を組んだ。そうやってふと、こんなことは初めてじゃないかとは思う。紅白戦は、学年別というよりも実力別でやっていたし、練習試合や公式戦になればもちろん１軍・レギュラーだけだ。今になって初体験か となんとなく笑ってから、っし、と声を出して渋沢に視線を向ける。それに答えるように笑ってから、渋沢が円陣の中心をみるように視線をずらした。 「――― 勝つぞ！」 おぉ！と高らかに響いたその声は久しぶりなもので、とても気持ちがいいものだった。肩を解いてピッチに入って、三上と拳を打ち合って。「いつもどおり」のそれに、今は武蔵森の４番に戻ってもいいよな、なんて自分の中で完結して、はまた笑う。 ピピィ、というコーチの笛に、ＯＢ対現役戦が始まった。 |