Happy birthday
to be…
４
「おはよう、椎名。大丈夫か、怪我。どこか折れてなかったか？」
「おはよう、幸い大したことない。ちょっと見た目はやられちまったけど」
翌日、シップと痣だらけで登校した伊澄(いすみ)を、皆は遠巻きに見ていた。
ただ一人を除いては…。
「そうか…、強いとは聞いてたけど、椎名は丈夫なんだな」
（なんだその感想は；）
慶介とは小学校でも一度、同じクラスになった事があったが、その時には特に接点がなく、ちょっとした暴力沙汰を起こした…という以外には何の印象も残っていなかったのだが、
「打たれ強いと言ってくれ」
「ははは、なるほど」
この物怖じしなさは好ましいと思った。
「…あのメール、本当だったんじゃね？」
ふいに、クラスメイトの一人がコソコソと話している声が聞こえた。
（ああ…、そういえばなんか撮られたんだったな…）
今の伊澄には、どうでもいい事だった。むしろ好都合だ。
あんな３人に負けたとなれば、喧嘩を売ってくる連中も少しは減るだろう。もう、今までのように片っ端から買っていくような気分にはなれない。
（ジャンジャン回してくれ、ジャンジャン）
「お帰りなさい、お兄ちゃん！」
「…お帰りなさい」
「ただいま、清澄、
…清子さん」
学校から帰宅すると、廊下で清澄と義母に出くわした。
「お兄ちゃん、今日ね、お母さんがクッキーを焼いてくれたんだよ！一緒に食べようっ」
「…悪いな、お兄ちゃんは学校の宿題があるから――」
「伊澄さん、遠慮は…いりませんよ」
断ろうと、ありもしない宿題を持ち出そうとした所を義母に遮られ、一瞬面食らう。
「俺も…、ご一緒してよろしいですか？」
「…ええ」
「じゃあ僕、お茶もらって来るね！」
清澄が駆け出して行ってしまい、二人で義母の部屋へと向かう。廊下を歩く間、二人は無言だった。
「どうぞ…」
「失礼します」
この部屋に入るのは初めてだった。この家に来た２日目のあの日、部屋の前にまでは迷い込んでしまったのだが…。
間に和室用のテーブルを挟んで、向かい合う形で座ったまま、しばらく沈黙が続いた。
「伊澄さん…」
ふいに、義母が口を開く。
「はい」
「その怪我は、清澄を守ってできたそうですね…」
「っ、…いえ、これは」
「清澄を守ってくれて…ありがとう」
義母がゆっくりと頭を下げた。
「清子さん…」
伊澄は義母が、幼い自分に冷たくあたった日々を後悔しているのを感じた。
自分に子供ができなかった事で、愛人の子である伊澄を引き取ることになり、憎悪の対称にしか見えなかった伊澄も、我が子を産み、心に余裕もできた事で、憎しみが薄れたのであろう。
仕方がなかったのだ。
伊澄も今では、あの頃の義母の心情は理解できる。
仕方がなかったのだ、何もかも…。
「俺の可愛い弟ですから、守るのは当たり前です」
義母の目頭に、薄く涙が光った。
（ああ〜、寒っ）
１１月に入り、季節は冬へと近付いていた。
伊澄が今夜あたり雪でも降りそうだと、寒さに肩をいからせて歩いていると、前を歩く慶介の姿を見つけた。
「よっ、志村」
「ああ、おはよう。
あ……」
慶介が何かに気付いたように、声を漏らした。
「誕生日おめでとう、椎名」
時が止まった気がした。
「椎名？」
固まってしまった伊澄の様子に、慶介が訝しげに問い掛ける。
誕生日おめでとう
おめでとう
見開かれた伊澄の大きな瞳に、みるみる涙が溜まっていく。
「椎…」
驚く慶介の肩に顔をうずめた伊澄は、震える声で小さく呟いた。
「ありがとう…」
誕生日おめでとう
イスミ
いつか貴方に会える日の為に
貴方に誇れるように
強くなるよ―――
◆ＥＮＤ◆
やっぱり椎名は書きやスィ。
これも、自分と同じＡＢ型設定の賜物か？椎名がらみだとドンドン書けます。寺島とかいう、知らない新キャラまで出来ちゃって。自分でも「寺島って誰？」って感じです；
他にも、今のところ浅倉悦司というキャラがＡＢ型設定なのですが、椎名ほど動かしやすくはないだろうな。
あと余談ですが、后には『ＡＢ型っぽく見えて、実はＡ型』という無意味な設定が…。
2006.6.22 途倉幹久