Gold Plum

第四章


疑惑


〜みのり＆麻里の場合〜


一

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「ふむ……。そうだな、ならちょうどいい。僕も一緒に行くことにしよう」

「え！」

　あまりに予測と違う言葉を聞き知らず身を浮かせると、

耳元から高松の不機嫌そうな声が響いてきた。

「僕が一緒では都合が悪いのかい？」

「そ、そんなことはありませんが……。

今日都のほうへお帰りになったばかりですのに……」

　黄梅市に行くのも出るのも許可がいる。

そう簡単に出たり入ったりできる土地ではない。

（そうよ。なんか変じゃない？）

　第一、いつもの高松らしくない。

それにここのところ、怒鳴られもしてない気がする。

（どういうこと……？）

　内心で首をかしげていると、

それがね、と高松がまた砕けた言葉遣いをし始めた。

「実は知り合いの家に財布を忘れてね。もう一泊させてもらうことにしたんだよ」

「そうなんですか？」

「ああ。我ながらまったくうっかりにもほどがあるよな」

　愉快げに笑う高松の言葉へ、麻里は曖昧に頷く。

「は、はあ。い、いいえ！　そんなことは！　ない、と思います……」

　とっさに取り繕うが、

相手にはこちらが戸惑っていることが伝わってしまったらしい。

「ありがとう。君にそういってもらえると元気になるな」

　気を遣われ、麻里は身を縮める。

「き、恐縮です……」

　小さな声で答えると、しばし沈黙があった後、高松が長い溜め息を吐いた。

やはり失望させてしまったようだ。

クビになったらどうしよう、とおろおろしていると、高松が口を開いた。

「……まあ、とにかく、明日果杷駅の改札に9時50分ごろに会おう」

「かしこまりました」

　麻里は急いで了解する。

「うん。じゃあ」

「お疲れ様でした」

　通話相手に深々とお辞儀して通信を切ると、どっと疲れがでた。

缶チューハイの汗はいよいよ激しくテーブルに流れだし、

小さな水溜りを作っていた。