Gold Plum

第五章


自覚


〜みのり＆涼介の場合〜


九


�C

「あれは……」


　いち早く隣へやって来た碧が車を見るなり目を細める。


「……雅秋兄の車です」


　ためらいながら答えると、みのりも愕然とした声音で呟いた。


「文兎先生がなんで……」

「市長の腰巾着」


　紅の言葉が心に刺さる。

　確かにみのりと再会したあの時も後方に控えていたのは、

秘書の吉田ではなく文兎だった。


（裏があるとは思ってたけどいったい何をしようとしてんだよ、兄さん！）


　唇を噛み締めていると、

追いついた太一が道路の前できょろきょろと辺りを見回す。


「あれ？　おじちゃんどこに行っちゃったの？」


　泣きそうなのを堪えながら山波を探す姿が痛々しい。

　どうやって慰めたものかと考えていると、横で碧が顎に手をあてた。


「やはりこうきましたか……」


　ある程度予測していたのだろう。

自分があの時もっと断固として反対していれば、

こんなことにはならなかったかもしれない。


（そうだ。俺がなんとかしなくちゃ）


　決意して、碧を見る。


「藤端へ……家へ戻ります」


　これ以上みのりたちに迷惑をかけるわけにはいかない。

坂を下りようとしていると、遅れてやって来た小越が目を瞬かせる。


「何がどうなってるんですか？」


　そのさらに後ろでは、野木崎が苦しそうに肩で息をしていた。


「ぜーはーぜーはー、だからみんななんでそんなに走るのが早いのよ」


　話すのもやっとの状況できっちり非難してくる。


すみません、と内心で頭を下げつつ横をすり抜けると、

みのりが駆け寄ってきた。


「私も行くわ！」


　聞き捨てならないことを告げられ、涼介は目を瞠る。

みのりを守るために行くというのに、

彼女が敵陣に踏み込むなんてあってはならないことだ。

涼介は立ち止まり、勢いよく振り返る。


「いや、みのりさん。君は……」


　説得しようとみのりの腕を掴もうとした時、

場違いなほど明るい声が聞こえてきた。