ふたり　６







『どうして勝手に帰ったんだ』と、電話してきた景吾に。


急に気分が悪くなったから・・・と苦しい言い訳をして逃げた、。





その日から。は、景吾との距離をとるようになった。










春からは、全国大会出場を目指し各地区で予選が始まる。
テニス部の練習は日々激しさを増し、レギュラー争いは熾烈を極める。


さすがの景吾も気は抜けない。
部活が終わると、クラブに向かい。更に打ち込む毎日になっていった。


当然。家に帰る時間も遅くなる。


勉強だって、手は抜けない。これで成績が下がったら、確実に部活は辞めさせられるだろう。


景吾の時間は、２４時間でも足りないくらい忙しかった。





のことが気になりながらも、目の前にある・・・やるべきことを片付けていくしかなかった。










夏。全国大会の切符を掴んだ頃。





業者によるコート整備が入って、珍しく部活が早く終わった。





久しぶりに、との時間を過ごしたくて。景吾は、の家を目指していた。
さっきから、何度電話しても繋がらない携帯に、イライラしながら窓の外を見る。


見慣れた家並みが車窓を流れ始めて、ふと目をやった公園。





「おい。止まってくれ。」





運転手に声をかけた。










夕暮れの公園に、は犬を連れてポツンとベンチに座っていた。
ひとり、景吾のことを考えている。


自分にとっての景吾と。景吾にとっての自分。


いつも、自分を庇ってくれた。幼馴染というだけで、とても大切にしてもらったと思う。
一人っ子の景吾には、妹のような存在だったのだろう。


景吾が、傍にいるのが当たり前だった。


転べば、手を差し出してくれて。


泣けば、涙を拭いてくれて。


けれど・・・それが、ずっと続くものでないことに。今頃、気付いたのだ。


近い将来。自分に向けられていた優しさを、一身に受ける彼女ができるだろう。
ひょっとしたら、自分が知らないだけで。もう、いるのかもしれない。


その時には、もう・・・妹みたいな幼馴染は必要なくなる。





私・・・笑えるかな？景ちゃんの目を見て。ちゃんと、さよなら・・・できるかな？

必要とされなくなったとき。笑って『今まで、ありがとう。』って言いたいよ。





「っ。もう暗くなるのに・・・何やってんだっ！」





頭上から聞こえてきた声に、は心底驚いた。
顔を上げれば、さっきまで思い浮かべていた人、実物が立っている。
おまけに、めちゃくちゃ不機嫌そうな顔だ。





「景ちゃんこそ。こんなとこで何やってんの？」





チョビは、久しぶりの遊び相手に大興奮して、景吾の足にもむれついた。





「アレックス。落ち着けっ！ったくよ、もうちょっと躾しろっ。
　お前が甘やかすから、いつまでたっても子供なんだよっ。ったく・・・ヨシヨシ。」





文句をいいながらも、汚れた足で甘えられるのも気にしないで、
チョビの頭を撫でる景吾に胸が温かくなる。





不思議な感覚だった。今までは、ただ景吾を見ていた。在るままに。
親しみや信頼は感じていたけれど。今、目の前にいる景吾を見る感情とは違う。


チョビの相手をしながら、飾らない笑顔を見せる景吾に胸がドキドキする。
チラ・・・と、自分に流す視線。あの景吾の瞳に自分が映ると思っただけで。
景吾が自分の名前を呼ぶだけで。
胸が苦しくて。それでいて、甘い切なさが体を覆う。





どうしよう。どうしよう・・・私。


私・・・景ちゃんが好き。





そう思ったら。余計に景吾の顔が見られなくなって、自分の靴先を見つめる。


ベンチが揺れて、景吾が隣に腰を下ろした。
思わず、少し体をずらして。景吾から離れて座る。





「で？何やってんだ？お前、携帯も持ってねぇだろ？」


「え？あ・・・うん。置いてきた。散歩だから・・・いいかなって。手ぶらで来ちゃった。」





はあ・・・と景吾は溜息をつく。家の執事は何をしてるんだっと、怒鳴りたい気持ちだった。


この夕暮れに、人もつけず、手ぶらで外に出すとは。
俺のに、何かあったらどうするんだっ！と。





「。」





言いながら、の肩を掴んだ。途端に、彼女の体が見て分かるぐらいビクッと震える。





「どうした？」


「びっくりしただけ。」





消え入りそうな小さな声で、視線を落としながら俯く彼女に。景吾は訝しがる。





「何があったんだ？ん？誰かに、いじめられたか？何か、失敗でもしたのか？」





景吾の質問に、つい・・・笑ってしまった。いつまでたっても、私は子ども扱いだと。
は、小さく首を横に振る。自分の気持ちなど・・・景吾は気付くはずもない。





「なんでもない。ただ・・・」


「ただ？なんだ？」


「私・・・何のとりえもなくて。とろいし。綺麗じゃないし。景ちゃんに・・・迷惑かけてばっかりだし。
　もっと、ちゃんとしなくっちゃって。せめて・・・景ちゃんに迷惑かけないように。」


「・・・・。」





景吾は驚いていた。が、そんなことを考えているとは、思ってもみなかった。


確かに。は、とろい。鈍感で。おまけに無防備だ。
綺麗・・・とは、確かに違う。でも、なんとなく愛嬌があって可愛らしい。
笑顔を見ているだけで、ほっとするような柔らかさがあって。景吾は、の顔も気に入っている。


迷惑？


迷惑といえば、迷惑事を引き起こす名人だが。
それでも、が引き起こす迷惑を嫌だと思ったことはない。
のためにすることは、苦にならないし・・・
それを出来る自分が。一番、に近いのだと思っている。





しょんぼりと俯いてる彼女が愛しくて、可愛らしくて。景吾は手を伸ばした。
の肩を抱き寄せて、自分の肩に頭を押し付けると。そのしなやかな髪に口づけた。





は、一瞬・・・身を硬くしたが。景吾が力で押さえ込むと。おとなしく身を任せてきた。





「ばーか。んなことで落ち込んでるのか？お前は、そのままでいいんだよ。
　お前がかける迷惑なんか、たかがしれてんだ。
　俺は、気にもしてねぇ。いくらでも俺が助けてやるから、安心しろ。は、そのままでいいんだ。」





大好きな人に肩を抱かれて。優しい言葉を貰って。は、泣きそうだった。
それでも、ぐっと堪えて。景吾のぬくもりに甘えた。





ごめんね。今だけ。景ちゃんの優しさに甘えさせてね。


ちゃんと、ひとりで頑張れるようになるから。


いつか、笑って手を振れるようになるから。


私が、景ちゃんにしてあげられることって何かな？それを、探すね。





景吾は目を閉じて。の香りと柔らかさに酔った。





俺の。抱きしめてるだけで、自分の中に・・・お前が満ちてくる。


お前は、一生。俺だけのもんだ。


お前が望むなら。俺は何でもしてやるぜ？





景吾の抱擁は、愛だった。


の心の中も、景吾への愛で溢れていた。





けれど。


は、景吾の愛情を幼馴染の家族愛にも似た優しさだと思い。


景吾は、まだ幼いが自分に甘えてきているだけだと思った。





・・・切ない。





景吾も。も。自分の想いが伝わらないことが、切なかった。










もう、すっかり暗くなった道を景吾の車に乗って帰る。
の膝に頭を、体は景吾の膝に載せて。チョビは、気持ち良さそうに眠っている。





「お前、もう絶対・・・あんな時間に散歩に行くな。
　というより、お前ひとりで散歩に行く事自体をやめろ。」


「どうして？散歩について来てくれる人なんていないもん。」


「はぁ？お前んところにも、人はいっぱいいるだろ？」


「皆、仕事してるもん。」


「ばかっ！お前を守るのも、仕事だっ」


「守る？何から？」





駄目だ。コイツは、これだから目が離せねぇ。





「とにかく。暗くなったら、出歩くな。どうしてものときは、誰かと歩け。チョビの散歩は、俺の家にしろ。」


「景ちゃんの家？」


「そうだ。無駄に広いから、ぐるぐる周りゃあ・・・散歩になるだろ。分かったな？」


「でも・・・」


「でもじゃないっ。命令だ。分かったな？」





ギッと睨まれると、頷くしかない、。


景吾は、瞳を緩めると。分かればいいんだよ・・・と、の頭を撫でた。
は、くすぐったそうに肩をすくめてから、ニコッと笑う。





「景ちゃん。今、チョビって・・・呼んだね。へへっ。」


「・・・っ！」





コイツはっ。





景吾は、の頭を抱き寄せて、拳でぐりぐりする。





「やっ。痛いって！景ちゃんっ」


「うるせぇんだよっ」





ふたり、車の中でじゃれながら。


家までの短い時間を過ごす。





幼い恋を。そっと、胸の奥に抱えたままで。




















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