母さんはソファに座り、僕を見ながら自分の横をポンポンと叩いた。

　ココに座れという事らしい。

　おそらく嫌だと言っても、無理やり座らせるだろう。
　無駄な抵抗は止めておき、僕は母さんの隣りに座った。

「この１週間、どこで誰と何をしていたの？」
「どこで誰とって・・・」

　妙な想像をして、目を輝かせながら母さんは僕を見つめているのだろうと思った。

　だけど実際に顔を見てみると、母さんは至って真剣だった。

　な、何だよ、この顔は？
　母さんらしくない。

　その顔に気圧されながら、僕はおずおずと答えた。

「な、何って・・・とうさんの手伝い」

　事実とは異なる答えだ。

　だけど、ゲームの世界に行ってましたなんて言っても、母さんは信じないだろう。
　はぐらかされたと思って、きっと怒るに違いない。

　だけど、この答えはまずかった。

　母さんは更に険しい顔になってしまった。

「とうさんの手伝いって・・・あんた一体何を・・・」

　そう。
　とうさんの手伝いという言い方は、つまりクーデターへの協力をしていたという意味になってしまう。

　母さんの顔色が青ざめていくのを見て、僕は手をブンブンとふった。

「違う、違うよ。まだ手伝ってはいない。その下準備をしていただけだよ」
「本当？」
「うん、本当だよ」

　それは本当だ。
　まだ手伝ってはいない。

　だけど、
「明日から手伝うんだ」

　母さんを見つめながら言った僕のその言葉に、再び母さんは険しい顔をした。

　今度は母さんは青ざめなかった。
　しばし無言の後、僕の肩をギュッと強くつかみ、そしてまっすぐに僕を見た。

「あんたは本っ当にそれでいいの？」

「え？」

　胸がドキッとした。

　神楽が言ったわけではない。
　だけど、母さんの顔が一瞬神楽の顔に見えた。