「王我がいないぞ！」

　建物の中で、誰かが大声で叫ぶのが聞こえた。

　僕達はすぐにその声がした方に視線を向けた。

　王我がいない？
　何故？
　逃げる道なんてどこにもなかったはずだ。



「側近から話を聞きましたが、奴は１時間程前から既に姿が見えなかったそうです」
と、建物から戻ってきた兵士が上官に報告した。

　政府軍がザワザワと騒ぎ出す。

　当然だ。
　主犯格は絶対に捕らえる必要がある。

　政府軍は建物を中心にして、周囲の捜索を始めた。
　残った王我軍の強襲も警戒しつつなので、これはとても大変な作業になった。

　僕達も手伝った。



　数時間後、
「ここに抜け道があるよ」
という神楽の声で、疲弊しつつあった政府軍が色めきだった。

　兵士達が、発見した抜け道に集まる。

　僕達も近寄ろうとした。

　だけど、政府軍の人達に前を阻まれてしまった。
　おまけに神楽も兵士に伴われ、僕達の所に戻ってきた。

「ここは我々が向かう。
　君達は待っていなさい。
　これ以上、危険な目にあわせるわけにはいかない」

　兵士の言葉に当然だと頷きながらも、心のどこかでここまでやらせておいて何を今更と思ってしまった。

　本当は王我にまだ聞きたいことがあった。



　先発隊の十数名が装備万端の状態で抜け道に入っていった。

　30分程経過すると、数名の兵士が戻ってきて上官に耳打ちをした。
　何を聞いたのかわからなかったけれど、しばらくすると今度は数十名の兵士が抜け道に入っていった。

　更に約30分経過した。
　先程よりも多くの兵士が戻ってきた。

　誰も怪我はしていない。
　どうやら戦闘にはならなかったようだ。

　戻ってきた兵士は上官に何かを報告した。
　それを聞いた上官は何とも言えない微妙な顔で僕達を見つめた後、歩み寄ってきた。

「力君、鷹貴君、それと神楽さんに由宇香さんだったかね。
　この兵士達について行ってくれるかい。
　君たちを呼んでいる者がいるそうだ」



　抜け道は建物の地下に通じていた。

　地下通路を数名の兵士と僕達４人が歩く。
　地下というものが元々そうなのかもしれないけれど、この通路の空気は湿っている。
　じめじめとした空気の中にカツカツという足音が響く。

　僕はすぐ目の前を歩く兵士に訊ねてみた。

「あの、誰が僕達を呼んだんでしょうか？
　それと、あと、もう王我は見つかったんですか？」

　僕のその質問に兵士はウーンと唸った後、答えた。

「王我は…捕まえたといって良い状況なのか私にも判断がつきかねる。
　呼んだ相手は今からいけばわかるさ。
　とにかく相手が君達を呼べと言っているんだ。
　ほら、ココが出口だ」

　兵士は行き止まりの道の天井を指差した。
　天井からわずかに光が漏れている。
　天井にドアがあるのだ。

　よく見ると、目の前の壁に上り下りするための取っ手がついていた。

　先に上った兵士に続いて、僕は天井のドアから外に出た。

「ふぅ」

　湿っぽい空気を体内から排出するために深呼吸をした後、僕は周囲を見回し、そして驚いた。
　僕にとって見覚えのある場所だったのだ。

「ココは…」
「どういう事だ？」
「これは一体？」

　神楽達も外に出た後、口々に疑問の言葉を発した。



　黒光りしている大きな鉄のドア。

　僕達は“ＧＡＭＥ―パラレル―”の本体がある部屋の前にいた。