煙が徐々に薄くなると、今いる場所が先程のスタート地点でないことがわかった。
　だけど、ここも見覚えのある場所。

　魔王城だ。

「王我はこの中にいます」
　長老がそう言った。

　以前はこの場所で死ぬほど敵に遭遇した。
　その事を思い出し、僕達４人はグッと身構えた。

　だけど、いざ入ってみると、魔王城内部は耳が痛くなるほどの静寂に支配されていた。
　敵なんて出現する気配もない。

　僕達を先導するように前を歩く長老とブンに、神楽が駆け寄り質問をした。

「ねえ、これも誤作動なわけ？」
「そのようですね」

　顔だけを神楽の方に向けて長老が答えた。

「でも、これは逆に都合が良いです。
　すぐに目的の場所に行けますよ」

　３度不可避の敵に遭遇はしたものの１〜３階を難なく通過して、僕達は以前来た４階へとたどり着いた。

　僕達は目を合わせ、ウンと頷きあった。
　全員の同意を確認し、僕は魔王の部屋へと続くドアを開けた。



　部屋の中は以前と異なっていた。

　蝋燭が導くあの長い道も、立派な王座もない。
　その代わりに周囲を占めるのは黒と緑の世界。
　地面もなく、空も存在しない。
　暗黒を照らすかのように緑の光がチカチカと点滅していた。

　その中で堂々と座し、何かを必死に操作している人物がいた。
　それは…以前にも見た事のある敵。

　魔王だ。

　魔王は僕達の存在に気づくと、忌々しそうに僕達を見つめた。
　特に僕に悪意を向けているように感じるのは気のせいだろうか？

「フン、クソガキどもか。一体何の用だ？
　まさか、お前達でワタシを止めにきたのか？」

　そういうと魔王は口だけでハッと笑った。

　前に見た時よりも、明らかに態度と口が悪い。
　これは一体？

　あっけにとられる僕を長老がこづく。

「あれが王我です」
「！」

　驚きすぎて声が出なかった。

　王我が魔王になっている。
　何故なんだ？
　何故、王我が魔王に？

　その理由は僕にはわからない。

　でも、僕は以前この魔王と対面した時、誰かに似ていると思っていた。

　今なら誰に似ているのかハッキリとわかる。
　この顔形、まさしく王我だ。
　若い頃の王我はこんな容貌をしていたに違いない。