「どうして長老を捜さなくちゃいけなくなるのかなぁ。
　長老なら長老らしく、死にかけのまま椅子にでも座ってればいいのに！」
「神楽、それ言いすぎだから」

　つい、つっこんでしまった。

　神楽は本当に発言が過激すぎる。

　その横顔は怒っていても綺麗だ。
　しかし綺麗なその分、逆に恐ろしさが増す。

　僕達は現在、妖精の村内で長老捜索をしている。

　この村での目的は長老の頼みを聞く事。
　それなのに肝心な当人がいないのだ。

　すでに僕達の疲れはＭＡＸだ。
　地面の上でも構わないから、今すぐココで眠りたい。

「捜すのもゲームの内って事？」

　僕はゼエゼエと荒い呼吸をしながらブンに訊ねた。

「違う、こんなイベントは無いよ。恐らく長老の仕業だね」
「長老の仕業？」

　僕達４人は意味がわからず首を傾げた。

　しかし、もはや恒例となった僕達のリアクションにブンは全く反応しない。
　ブンはそのまま説明を続けた。

「妖精の村の長老も僕と同じで自己学習機能がついているんだ。
　だから自分の意思で行動ができるんだよ。全く何を考えているのかな？」

　ブンの説明を聞いて僕は長老捜しの案を１つ思いついた。

　学習機能がついているなら捜索が少し簡単になるかもしれない。

　話しかけて（厳密には肩をぶつけて）反応が人間に近い人を見つければいい。
　長老でないなら業務的な返事しかしないはずだ。

　この案を提案するとみんな快く賛成してくれた。

　全員で手分けして、村中の老人に声をかけた（というか肩をぶつけた）。
　しかし、全員業務的な答えしか返ってこなかった。

「学習機能がついてないね。この人も長老じゃないよ」

「だー！それじゃあ一体長老はどこに行ったんだよ？」

　ブンの「長老じゃない発言」に、鷹貴が地団太を踏みながら吠えた。

「もういいよ。今日は寝る」

　神楽はフラフラしながら旅館に向かった。

「それなら私も」
「じゃあ、オレも」
と由宇香さんも鷹貴も旅館に向かった。

　こうなってしまうと僕も今日は捜索をあきらめて休むしかない。

「僕も戻るか・・・」

　みんなに倣って、僕もフラフラしながら旅館に戻る事にした。

　旅館への道のりがとてつもなく長く感じた。
　ああ、ベッドが遠い。

　フラフラしながら道を歩いていたせいか、村の入り口付近で僕は人と衝突した。
　僕はドスンと尻餅をつき、衝突した相手もコロコロと転がった。

　僕が衝突した相手はどうやら子供のようだった。

　耳はココの村人と同じ形だけど、体つきがどう見ても子供だ。
　クリクリとした大きな目と伸びきっていない手足。
　１０歳前後の子供に見える。

　あれ、でもこの顔をどこかで見た気がするぞ。