しかし、奴はおれより上手だった。

　全力で駆け出したと見せかけただけだったのだ。
　奴は突然スピードを緩め、Uターンした。

「へ?」

　突然の方向転換を目では追えても、脚はそうはいかない。
　おれは逆方向に向かうエイミーを眺めながら、廊下を走り抜ける。

「え、お。待」

　逆方向を見ながら駆けていたため、足元に清掃用のバケツが置いてある事におれは気付けなかった。
　思い切りバケツに足をひっかけ、盛大な音をたて、豪快に転がった。



　その間にエイミーはある部屋のドアをノックした。
　その部屋の主をおれは知っていた。

　マルティだ。

　まあ、よく考えれば当然だ。
　マルティはエイミーの仕事上の相方であり、悪友でもある。

　エロ本発見を誰かに報告するならば、それはマルティだろう。



　程なくして、マルティが部屋から出てきた。
　おれは、まだバケツ・雑巾の用具と絡まったまま起き上がれずにいる。

「何?」

　ノックしたのがエイミーである事を確認し、マルティは簡潔に訊ねた。

　その問いにエイミーも手にした本を掲げ、
「ジルザの!」
と簡潔に答えた。

「女をおとす100の方法…?」
　マルティはエイミーが掲げた本を手に取り、パラパラとめくる。



　そこで、ようやくおれは転倒から復活した。
　若干雑巾くさくはあるが。

　そのまま、マルティたちの下に駆け寄り、
「ち、違うんだ。
　おれはそんなつもりじゃなかったんだ」
と言った。

　何だ、この状況は。
　何だ、この言い訳は。

　おれは浮気が発覚した夫か。



　内容を簡単に改め、マルティはエイミーに向き直った。

　その表情に、先ほどのエイミーのような悪魔の笑みは無い。
　赤面や狼狽の表情も無い。
　ただ、ひたすらに無表情だ。

　そして、その無表情をキープしたまま、こう呟いた。
「ちょっと違うな」

「へ?」
　全力疾走の様で他人を鳩が豆鉄砲食ったような表情にさせた、おれ。
　そのおれが、今度はその表情にさせられた。

　マルティはおれの表情の変化を気に留めず、話を続けた。

「この場合だと、この図解から＋5度した方が適度だな」
「…」

　何を言っているのだ、こいつ。
　いや、何を言っているのかはわかるが。

　こいつ、こんな所で内容を批評しだしたぞ。

「こっちの場合は、指は触れるか触れないかぐらいが1番良い」
「……」

「首筋は」
「なあ、マルティ。
　今、真昼間。ここ宿屋の廊下」

　何も言わないでいると、永遠に批評をしていそうだったので、ツッコミを入れておいた。

「お前もその対応はおかしいだろ」

　おれの前に立つ少年は、マルティの話を真剣な表情でメモしていた。