江戸時代の中ごろになると、農民の中にも豊かな農民と貧しい農民との差が激しくなってきた。ききんなどで貧しくなった農民の中には土地を売ったり、自分の家族（特に娘）を売ったりして農業で生活できない農民が増えてきた。
これらの農民たちは江戸や大坂などの都市に流れこむことになり、農村の人口が大きく減ることになった。土地が荒れ果て、年貢（ねんぐ）の収入も減ることとになり、江戸幕府も困りはてていた。
そこで、松平定信（まつだいらさだのぶ）は、江戸や大坂などの都市で生活している農村出身者を農村にかえし、でかせぎを制限した。このようにして、農民を再び、土地にしばりつけた。その上で代官や村役人による農村の支配体制を固めた。
寛政（かんせい）の改革について
寛政（かんせい）の改革とは、１１代将軍の徳川家斉（とくがわいえなり）の老中（ろうじゅう）であった松平定信（まつだいらさだのぶ）が行った江戸幕府の政治の立て直しである。松平定信（まつだいらさだのぶ）は、江戸幕府（えどばくふ）の政治を立て直すために、支配体制の強化を行った。
【具体的な改革の内容】
① 享保（きょうほう）の改革を見習った質素倹約（しっそけんやく）を進める。
② でかせぎ農民を農村に帰す。
③ ききんにそなえて、米を蓄えさせる。
→ 囲米の制（かこいまいのせい）
④ 朱子学（しゅしがく）以外の学問の講義を禁止する。
→ 寛政異学（かんせいいがく）の禁
⑤ 旗本（はたもと）、御家人（ごけにん）の借金を帳消しにさせる法律を出す。
→ 棄損令（きえんれい）
※ 質素倹約（しっそけんやく）
ぜいたくなくらしをせず、お金を使わないように節約すること
【でかせぎ農民を農村にかえす「人返し」について】
【ききんにそなえて、米を蓄えさせる。
囲米の制（かこいまいのせい）について】
江戸幕府（えどばくふ）の財政の根本は「米」である。ききんなどで農民が農地をすて、逃げ出すようになっては、米の生産が減り、幕府の収入が減ることになる。そこで、凶作（きょうさく）やききんにそなえて、大名に１万石につき５０石の米を倉に蓄えさせた。これを囲い米（かこいまい）という。
また、江戸の町では町費を節約させ、節約した分の１０分の７を積み立てさせる７分金積立法（しちぶきんつみたてほう）を行い、貧しい人を救ったり、ききんの時の食料確保などにあてさせた。
また、江戸の治安をよくするために、江戸の浮浪者（ふろうしゃ）を石川島の人足寄場（にんそくよせば）にあつめ、大工（だいく）、建具（てたぐ）、塗師（ぬりし）などの職業をならわせ、適当な職業につかせるようにした。
【朱子学（しゅしがく）以外の学問の講義を禁止する。
寛政異学（かんせいいがく）の禁について】
松平定信（まつだいらさだのぶ）は、風俗（ふうぞく）の乱れを正すために、武士や民衆の考えをとりしまった。１７９０年に朱子学（しゅしがく）を江戸幕府（えどばくふ）の正式な学問とし、そのほかの学問を異学（いがく）とし、禁止し厳しくとりしまった。これを寛政異学（かんせいいがく）の禁という。
役人を採用する基準を朱子学（しゅしがく）とし、金や縁故（えんこ）での役人の採用を禁止した。そのため、朱子学を学んでいない者は合格できないという結果になった。これは他の大名にも影響を及ぼした。
このほかに、松平定信（まつだいらさだのぶ）は、書物や洋学（ようがく）のとりしまりもおこない、風俗を乱すような書物を出す作者（山東京伝 さんとうきょうでん）などを厳しく罰した。
朱子学（しゅしがく）とは
中国の宋（そう）の時代にときに朱熹（しゅき）によって始められた儒学（じゅがく）の一派
主君への忠誠（ちゅうせい）、両親への親孝行（おやこうこう）が大切であるとした。
日本では江戸時代の初め、林羅山（はやしらざん）によって大成され、やがて江戸幕府の
正式な学問とされた。
【旗本（はたもと）、御家人（ごけにん）の借金を帳消しにさせる法律を出す。
棄損令（きえんれい）について】
このころになると、世の中は金の世の中になっていた。何をするにもすべて、お金がものをいうようになってきた。そのため、お金の動きを左右する商人の力が強くなり、商人が物のねだんを決めたり、幕府の政治に口を出したりするようになった。武士の中には商人に頭を下げてお金を借り歩く者まであらわれ、身分の秩序も乱れ始めた。
そのため、松平定信（まつだいらさだのぶ）は、これら商人の力をおさえ、江戸幕府の権威（けんい）の回復にも力をいれた。
まず、身分最上位である武士の権威を回復するために、「棄損令（きけんれい）」をだし、武士の借金を帳消しにさせた。その内容は、
① ６年以前の古い借金は返さなくてもよい。
② ５年いないの新しい借金は利子を年１割２分に下げて返す。
というものである。
このようにして、松平定信（まつだいらさだのぶ）は、いくつかの札差し（ふださし 金貸しのこと）をつぶし、身分の上下をはっきりさせ、武士の力を見せつけた。
【寛政の改革（かんせいのかいかく）の成果について】
白河の 清きに魚も 住みかねて
もとのにごりの 田沼恋しき
白河（しらかわ）とは白河藩主である松平定信のこと。松平定信のすみきった政治はかえって生活しにくく、前の時代の田沼意次（たまぬまおきつぐ）の不正が多かったにごった政治のころがなつかしいという意味。松平定信の寛政の改革を批判した歌である。
松平定信（まつだいらさだのぶ）が行った寛政の改革（かんせいのかいかく）の成果は、
① 米やお金の収入がやや増え、幕府の財政は一時的に立ち直った。
② 商人をとりしまり、身分の秩序の正し、乱れた世をひきしめられた。
③ 幕府の政治体制を一時的に引きしめた。
その一方で、
① 幕府の政治に対して、商人が結束して対抗するようになり、商人の力
がかえって強くなった。
② 厳しいとりしまりのため、町人や農民の反感がいっそう強まった。
結果として、松平定信（まつだいらさだのぶ）の寛政の改革（かんせいのかいかく）は、幕府の政治の立て直しにあまり効果を上げることができず、６年間で失敗に終わった。
上のグラフは、松平定信の寛政の改革（かんせいのかいかく）の時期の幕府の財政の様子である。商人を厳しくとりしまったため、金の収入が少しずつ落ちこんでいることがわかる。全体的にききんも起こらなかったため、幕府の財政は安定していることがわかる。