□ RETURN

−気づかないね。 　−気づかないよ。 　くすくす。アダムは笑った。イブもちょっとだけ笑った。 　おばちゃんは首をかしげた。イブたちが笑ってるのが不思議なんだ。白い服から手が伸びて、注射器を取ってくる。 「イブちゃん、ちょっとだけじっとしててね。」 　おばちゃんは、アダムの手を取って言った。 　−アダム、ありがとう。でも、いいのかな？ 　−いいよ。俺平気だしっ。 　ちょっとだけ涙目になったアダムの『声』が届く。 　アダムも注射は嫌い。イブは知ってる。でも、アダムは意地っ張り。イブが注射嫌いだから、意地張って、かっこつける。 「気づかねー方が悪いんだぜ。」 　おばちゃんがいなくなると、にかっと笑ってみせた。 「きれいね。こんな場所に行ってみたいわ。」 　アダムはしおらしげに言った。巨大なモニタには地下都市の夜景が映っていた。 「イブ、僕は非力で、君を連れて行ってあげることも出来ない、けど…」 　若い研究員はそこで言葉を切った。 「けど？」 　モニタを見つめていたアダムは、くるりと振り返って小首をかしげた。さらりと銀髪が流れる。研究員は慌てて目を逸らした。 　−けっ。緊張してやがる。 　アダムの『声』が聞こえる。嘲笑っている。研究員を、私達を。 「イブ、好きだ！」 　研究員は、明らかに赤くなったと分かる黒い肌でアダムを見た。アダムは赤い瞳の目を見開く。私は自室のベッドでそれを『見』た。顔が熱くなるのを感じた。 「君は若いしこんな場所だし自分の立場だって分かってる。けど、俺は…」 　−わかってねーって。 　表情とは裏腹に、冷ややかにアダムは思った。私も同感だったが、冷静ではいられなかった。 　アダムは僅かに目を伏せ、寂しそうな声音で言った。紙の様な手をきゅっと握る。 「私は、貴方についていくことも出来ない。」 　研究室は地下都市とは独立した地下空間にあった。１時間も地上の光線に当たれば、回復不能な病気に陥ることが予言されていたから、移動は実質不可能だった。人類の９０％が黒い皮膚を持つ中、私達は異質なのだ。 　体の良い言訳だったが、懸命に告白した相手が私ではないことに比べれば、酷いものではなかったろう。 「ごめんなさい。」 　しおらしくアダムは目を伏せた。そして私は、アダムに任せてよかったと赤い顔で思っていた。 　ちょっとしたいたずらと、自分達を守るささやかな嘘。あの時はそれが私達の全てだった。