□ RETURN

声がする。これは祭。私が『私』になるための。兵器、破壊、陰謀、教祖、差別、政治、癒着、支配、悪魔…。ありとあらゆる『声』の中で、湧き上がるようなそれは、徐々に強くなっていく。 　頭が痛い。吐き気がする。耳をふさいでも声は聞こえて来た。何処に居ても。夢遊病者のようにたどり着いたその場所で、しかし扉を叩くことは出来なかった。戻ることも出来ずに、私は廊下に座り込んだ。 　空気の抜けるわずかな音は気のせいかとも思えた。漏れる明かりが現実なのだと教えてくれた。 「イブ。」 　聞きなれた声。けれど、それを発しているのは。 「入れ。」 　腕を引かれた。私は逆らわなかった。 　部屋に入った途端にふっと『声』が止んだ。聞こえるのは、薄く漂う空調の音に低く響くコンピュータの稼動音。部屋の中は静かだった。 「少しは楽になっただろ。」 　『彼』は私をベッドに座らせ、カップを片手に戻ってきた。軟らかい香りは、私の好きな紅茶だった。私は俯いたまま頷いた。目を正面から見れなかった。 　受け取った紅茶を一口含んだ。少し熱い液体が、胃に落ちていくのがわかる。かたり、とわずかな音がした。デスクの椅子が引かれたのだ。デスクには、端末が置かれていた。めまぐるしく変わる画面には赤と黄の色が多かった。警戒色だといつか聞いた。 　どれほどの間、静寂が続いたのだろう。私のカップには、まだ半分ほど紅茶が残っていた。 「珍しくクリスは必死になってる。人の端の噂は操作できないからね。」 「一体…」 「マスコミさ。」 　−これは祭。 　声がよみがえる。好奇と憎悪と怒気と当惑の中で、生まれるそれ。それの周りを取り囲む感情は、耐えられないほどに重く。 「これ以上の騒ぎは…まずいな。」 　カタカタとわずかな音。収集の手をとめようとしない。『彼』は知っているのだと感じた。『声』の洪水を。形作られていく、それを。いつから？　どこから？　そして。 「何をしたいの？」 　私は顔を上げた。『彼』は背中を向けていた。背筋はまっすぐに伸びていた。 「元を断たなくては。」 　視界がにじむ。カップの水面が揺れた。 「泣くな。」 　かすかな音がして、横に体温を感じた。そっと肩を引き寄せられる。それでも涙は止まらない。 「…イブには笑っていて欲しかった。」 　オブラートに包まれたように、『声』が聞こえ始めた。『彼』の、アダムの聞いているものだと分かった。それは私のものより広く、大きく、雑多で、…悪意に満ちていた。 　−これは祭。無限に広がる思いを糧に『私』は形作られていく。 「！」 「見るな！」 　ぐらりと視界が傾いた。引き剥がされる感覚。私はベッドに手を突いた。『声』は消えていた。荒い息が、私にまで届いていた。 「アダム！」 「だめだ。」 「あれは…！」 　聞こえたのは銃声。クリスがいた。大きな目を見開いていた。反動を受けた警備員。弾道を追う、もう一人の警備員。そして。少しやつれたその、顔。 「ユダ！」 　視界が、変わった。何故かなど、どうでも良かった。大切なのは、目の前に彼が居ること。ユダは僅かに目を見開き、そして、柔らかく笑んだ。 「やっと…。」 　会えたね。ユダの唇は、そう単語をなぞらった。 　私は大きく頭を振った。わずかな単語の端々から、生命が流れてしまう。…そう感じた。 「…」 　笑って。震える手が私の頬へ伸ばされた。冷えた手が、触れる。 　影が私たちの上に落ちた。 「クリス！」 　アダムの声。傷口へ伸ばされる手。 　私は微笑もうとした。涙はとまらなかった。ユダは、そんな変な顔を見て笑って…目を閉じた。 　血の気のない、その手が離れる。 「どいて。」 　アダムは私を押しのけると肋骨の上を押し始めた。時折様子を見ては、同じ動作を繰り返す。硬い靴音と、平たい靴音。クリスは白衣の男性をつれていた。アダムが離れて、男性がかがみこむ。起き上がって、ゆるく、首を振った−−。 「いやーっ！」 　何かがはじけ、それが形を成すのを感じた。 　シャトルの中には僅かな機械音が満ちていた。それ以外は何の音もなく、静かだった。まだ『声』は聞こえていたけれど、いずれそれも聞こえなくなるだろうと思った。 　『彼』は目を覚まさない。巻き込まれた誰もが二度と目を開けることはないと、分かった。 　目を開けた私は、アダムに抱きしめられていた。目の前にはなにもなかった。床も、壁も、クリスも、医師も、…ユダも、消えてた。アダムの戒めは、蝶結びよりもたやすく解けた。鼓動は聞こえていたけれど、それだけのように感じた。 　月には『悲鳴』が満ちていた。『悲鳴』は私を通り過ぎ、何処かへと散っていった。 　散っていく『悲鳴』を聞きながら、私はささやかな選択をした。喜ぶべきだろうか。悲しむべきだろうか。それはとても簡単な操作だった。私たちはそもそも何処にも存在しなかった、と…。 「ねぇ。神はいると思う？」 『質問意図不明。』 　生真面目なＡＩは応えた。くすりと私はわらう。 「人は神になれるかしら？」 『定義不明。回答不可。』 　くすくす。私は嘲笑い続ける。 　人の世は残ったけれど、私の世界は壊れてしまったのかもしれない。神になり損ねて堕ちた天使のように。