物語が語られはじめる。携帯劇場師の演目を見ていた私は気付いた。
これは……『グラン・メディカ』の下巻だ！

しかし彼女の手は止まってしまった。
劇場箱のハンドルはそれ以上回らず、人形もその動きを止めてしまう。

「……さすがは世界の護り手。
この状態では、この身体を以ってしても物語を繰ることができませんか……」

ユメミヤは私がいることに気づくと、苦し気な笑みを浮かべた。

「こんなところまで来てしまったのですね。ですが、これも定めかも知れません。
貴方ほどの読み手なら、病を食い止める役を務めることもできるでしょう」

劇が進まないので子供たちが騒ぎ始める。

謝罪の言葉を口にしながら携帯劇場師はあめだまを配り、私のほうへとやってきた。
そして一冊の本を差し出す。

「私が世界に広めた疫病は、もう十分に人々の目を覚ましました。
彼らは差別や争いをやめ、身分や人種の垣根を乗り越えて、この未曽有の災禍に立ち向かっています。

人の尊厳を取り戻したのです。

……最後に穢れを祓う必要があります。
人に頼むのは心苦しいのですが……その役目、お願いできるでしょうか？」

そして彼女は、「本当なら種をまいた私が刈り取るべきなのですが」と呟くように付け加えた。

探し物はもう見つかってしまった。
さて、如何にすべきだろうか……。

①　ここで、この本を閉じよう

②　物語を読み進める

歴史の広間に
多くの書が散らかって

携帯劇場師だけではない。吟遊詩人、舞台俳優、そしてペンで物語を紡ぐ作家……
多くの者が物語を編んでいく。そのたびに世界は豊潤さを増していくのだ。

だが、世の中には歪んで産まれてきた物語が多く存在している。

何故歪んでいるのか……
権力が命じるままに書かれた物語。執筆の過程において、金で捻じ曲げられた物語。

また、世の中には失われた物語も多い。

何故焼かれたのか。
何故墨で塗りつぶされたのか。
……人々を統べる者にとって不都合な、隠すべき物語だったから。

そんな物語が多く生み出された時代――
ユメミヤは生まれた。
そんな物語では満足できず、彼女は自ら物語を紡ぐ作家になった。