〜奥羽戦争の帰趨を決したみちのくの関門の攻防戦〜
白河城攻防戦までの経過
慶応四（１８６８）年正月の鳥羽伏見の戦いで旧幕府軍を破った新政府軍は、徳川慶喜追討を掲げて東海道・東山道・北陸道の三道から江戸目掛けて進軍を開始しましたが、それとは別に奥羽諸藩の鎮撫と新政府に敵対する会津藩の討伐を目的とした奥羽鎮撫総督府が編成されます。この奥羽鎮撫総督府は三月十八日には仙台藩領寒風沢に到着するのですが、この奥羽鎮撫総督府を巡る情勢と世良修蔵暗殺事件については幕長戦争大島口の戦いの記事内で書いていますので、詳しくはそちらをご参照下さい
この世良の暗殺の報が仙台藩内に広まると藩内は湧き上がり、封建主義支配を守る為に新政府軍との交戦を決意します。こうして新政府軍との抗戦を決意した仙台藩兵の手引きにより白河城が会津藩兵によって占領されると（第一次白河城攻防戦）、この仙台藩と米沢藩が他の奥羽諸藩に呼びかけ（実質仙台・米沢・会津・庄内の奥羽の大藩による他の奥羽諸藩への恫喝）た為、本来会津藩を救済する為に成立した白石列藩会議は、奥羽諸藩が新政府軍に対抗するための軍事同盟である奥羽列藩同盟に変化を遂げる事になるのです（後に長岡藩等の越後の諸藩も加わり奥羽越列藩同盟に）。
左：白河城復元三重櫓、本物の三重櫓はこの第三次白河城攻防戦で焼失します。
中：白河城本丸跡の石垣
右：白河城の特徴と言うべき二段構造の石垣
新政府軍白河城へ
この奥羽列藩同盟の結成と、白河城がこの同盟軍によって占拠されたと言う報を聞いた新政府軍の大総督府は、東山道先鋒総督府参謀の伊知地正治（当時野州で大鳥脱走軍と交戦中）に「白河城奪回」を命じた為、これが白河城攻防戦に繋がるのです。
当初伊知地は手持ちの若干の兵力で白河城奪回を試みますが、圧倒的多数の奥羽列藩同盟軍（同盟軍）に撃退されてしまい閏四月二十五日の一回目の攻撃は失敗します（第二次白河城攻防戦）。
この敗戦に懲りた伊知地は、戦力的には余裕の無い東山道軍から出来る限りの兵を集め戦力を増強しつつ、斥候を放って白河の地形と同盟軍の配置を調べ「自軍を三つに分け、中央軍を主力だと偽装させることにより、同盟軍の注意を中央軍に向けさせて、その隙に左右の迂回軍によって同盟軍の後方を遮断、及び白河城に突入させる」と言う作戦を立案し、五月一日早朝ついにその作戦を実行するのです。
一方の同盟軍ですが、白河城は堅固な作りとは言え全般的に小規模な城の為、簡単に包囲されますし、また白河城自身あくまで仮想敵を仙台藩伊達家としていたので北方に向けての防御は堅いものの、南方の防御は稲荷山・雷神山・立石山等の小山に頼っていたので、白河城に篭る同盟軍の将兵の中には、白河城から出て広く布陣させる事を進言する者もいましたが、会津藩白河口総督を勤める会津藩家老西郷頼母はこの進言を退け、戦力の大半を白河城に篭らせ、残る戦力を稲荷山・雷神山・立石山に布陣させます。
こうして幕僚の進言を退けた西郷の自信の根拠は圧倒的とも言える同盟軍の戦力でしたが、その詳細は以下の通りと思われます。
会津藩兵５個中隊相当と２個小隊及び1砲兵隊：朱雀士中一番隊（隊長小森一貫斎）・朱雀足軽一番隊（隊長日向茂太郎）・朱雀寄合一番隊（隊長一柳四郎左衛門）・青龍士中一番隊（隊長鈴木作右衛門）・青龍足軽一番隊（隊長杉田兵庫）・義集隊（隊長龍野源左衛門）・会義隊（隊長野田進）・砲兵隊（隊長樋口久吉）
仙台藩兵３個大隊相当？と３個小隊及び１砲兵隊：瀬上主膳大隊（５個小隊と１砲兵隊）・佐藤宮内大隊（３個小隊と１砲兵隊）・真田喜平太大隊（詳細不明）、他に司令部直属の３個小隊と１砲兵隊
二本松藩兵６個小隊・棚倉藩兵１個小隊・純義隊（隊長小池周吾）・新選組（隊長代理斉藤一）
以上の凡そ２５００もの軍勢が白河城及びその周辺に布陣していたと思われ、その白河城攻撃の為に伊地知率いる凡そ７００の新政府軍が向かっていたのです。その伊地知が率いる新政府軍の編成は以下の通りです。
薩摩藩兵３個中隊相当：城下士小銃隊二番隊（隊長村田新八）・同四番隊（隊長川村純義）・同五番隊（隊長野津静雄）
長州藩兵１個中隊と２個小隊：施条銃足軽第一大隊二番中隊（隊長楢崎頼三）・同第一大隊四番中隊ニ番小隊（隊長口羽兵部）・施条銃中間第四大隊一番中隊二番小隊（隊長原田良八）
大垣藩兵２個中隊・忍藩兵１個小隊
以上の戦力が白河城攻撃に向かいます。
新政府軍の攻撃計画
かくして一日の払暁に伊知地は白河城の奪回を目指して進軍を開始します。まず川村純義が率いる薩摩藩城下士小銃二番隊と同四番隊の右翼軍が午前四時に、白河城南東に位置する雷神山目指して進軍を開始します。
続いて野津鎮雄率いる薩摩藩城下士小銃五番隊・大垣藩兵１個中隊・長州藩施条銃足軽第一大隊二番中隊・同第一大隊四番中隊ニ番小隊・大砲三門等の左翼軍が午前六時に、白河城南西に位置する立石山目指して進軍を開始します。
そして最後に伊地知自らが率いる囮の大垣藩兵１個中隊、長州藩施条銃中間第四大隊一番中隊二番小隊・忍藩１個小隊、大砲六門等の中央軍が午前六時に、同盟軍の主力が陣する奥羽街道を見下ろす要所の稲荷山目指して進軍を開始します。
稲荷山方面の戦い〜新政府軍中央軍の攻撃〜
伊知地としては同盟軍に囮に引っかかってもらわなくてはいけないので、中央軍に派手な行動を取らせます。まず稲荷山から僅か１キロ弱の近さの小丸山を守備するj若干の同盟軍守備隊を蹴散らすと、この小丸山に多数の軍旗を掲げて、いかにも大軍が小丸山に集結した見せたのです。更に伊知地は手持ちの大砲で稲荷山目掛けて砲撃を開始、これにより同盟軍（会津藩兵・仙台藩兵・棚倉藩兵・旧幕府軍）は小丸山に新政府軍の主力が居ると勘違いしたので、同盟軍の方も手持ちの大砲六門で砲撃を開始、かくしてわずか一キロ弱しか離れてない稲荷山と小丸山の間で壮絶な砲撃戦が開始されたのです。
緒戦は稲荷山山頂からの同盟軍の砲撃の前に、伊知地率いる中央軍は徐々に押され始めます、そこで大垣藩兵と長州藩兵の砲兵に援護射撃をさせ、その援護の元に薩摩藩兵の臼砲兵が前進し、稲荷山を射程内に捕らえた猛砲撃を行った為、この薩摩藩臼砲隊の曲射砲撃を受け徐々に稲荷山は制圧されます。この状況を見た会津藩副総督の横山主税が、崩れる自軍を叱咤激励しようと稲荷山山頂に駆け上がりましたが長州藩兵、大垣藩兵の銃撃を受け戦死します。
この横山の戦死を聞いた白河口総督の西郷頼母は横山の死に驚きつつも、白河城や雷神山の守備兵を次々に稲荷山に投入させて伊知地の中央軍に対抗します。しかしこの西郷の決断は伊知地にとっては正に囮に引っかかったと言う気分だったでしょう。
左：稲荷山外観、見て頂ければ判ると思いますが、さほど高い山ではありません。
中：当時同盟軍の本陣が有った稲荷山山頂、現在は公園となっています。
右：伊知地率いる中央軍が本陣を置いた小丸山。
左：稲荷山山頂から見た小丸山、この稲荷山から小丸山を結ぶ回廊上で新政府軍と同盟軍は激戦を繰り広げました。
中：小丸山から稲荷山に向かう奥州街道の回廊脇に建てられた会津藩兵戦死者の墓。
右：同じく回廊脇に設けられた長州藩大垣藩戦死六名墓。
雷神山方面の戦い〜新政府軍右翼軍の攻撃〜
こうして同盟軍が稲荷山にばかり注目していた正にその時、稲荷山防衛のため兵を割かれた雷神山に川村率いる右翼軍が襲い掛かり、見事雷神山を占領します。
「雷神山陥落」の報に驚いた白河城の西郷は、慌てて白河城の守備兵を雷神山奪回に向かわせますが、川村率いる右翼軍は山頂からの射撃でこれを易々と撃退します。更に川村は右翼軍を二つに分け、一方は雷神山から尾根伝いに米山越に向かわせて稲荷山にに陣する同盟軍の退路の遮断を計ります。またもう一方の軍は敗走する同盟軍を追撃しつつ城下町に突入させます、この追撃戦で右翼軍は白河城と雷神山の間に流れる谷津田川の河原で、捕らえた同盟軍の兵士を次々に斬首したので谷津田川の水が赤く染まったと伝えられます。
やがて米山越に向かった右翼軍の一部が米山越から稲荷山の同盟軍へ砲撃を開始すると、稲荷山は前方の小丸山方面の中央軍と後方の米山越の右翼軍に狭撃される事になり、稲荷山の同盟軍主力は大混乱に陥ります。更にこの状況になるともっぱら砲撃をしていた中央軍も、積極的に長州藩兵や大垣藩兵に攻撃させたので稲荷山の麓で激戦が繰り広げられます。
左：白河城の東南にそびえる雷神山の外観、この雷神山は棚倉街道を見下ろす戦略上の要所でした。
中：雷神山の山頂、現在は公園となっています。
右：雷神山山頂から米山越に至る尾根道、右翼軍の一部はこの尾根道を進軍して同盟軍主力の背後から襲いかかります。
左：雷神山から見下ろした白河の町。
中：白河城の城下町と雷神山の間に流れる谷津田川。
右：白河城本丸南側から見た米山越、米山越の左端の山が雷神山。
立石山方面の戦い〜新政府軍左翼軍の攻撃〜
またこの時期になると、野津率いる左翼軍が立石山を攻撃して激戦の末にこれを奪取し、防戦の指揮を取っていた会津藩朱雀足軽一番隊隊長の日向茂太郎が戦死します。この苦戦を見た仙台藩参謀の坂本大炒は手勢を率いて立石山方面に向かいますが、野津率いる左翼軍の銃撃を受け戦死します。また世良修蔵暗殺実行犯の一人姉歯武之進もまた戦死し、その屍を白河の地に晒す事になります。
こうして立石山周辺を完全に占拠した野津率いる左翼軍は、白河城に向かい進軍を開始します。
左：白河城西方にそびえる立石山。
中：立石山から見下ろした白河の町。小さいので見にくいですが、ゴルフ屋の右上にかすかに白河城が見えます。
右：逆に白河城から見た立石山。
白河城陥落
かくして稲荷山・雷神山・立石山で敗れた同盟軍は総崩れとなり白河城目指し敗走しますが、白河城に至る奥州街道は米山越の右翼軍と、立石山から進出した左翼軍によって封鎖されていた為、多くの兵は阿武隈川を渡り北方に敗走します。また白河城に篭る守備兵も、会津藩総督の西郷が伊地知の作戦に引っかかり次々に稲荷山方面に戦力の大半を投入してしまったので、白河城を守るのに必要な兵力も無かったと見え、新政府軍が迫ると遂に白河城を放棄して全兵北方に逃走します。
かくして２５００もの大軍を要し、かつ白河城を確保している同盟軍は、自軍の三分の一近くの７００の新政府軍に、しかもその三分の一の戦力の新政府軍に三方から包囲殲滅されると言う戦史上みても稀な惨敗をするのです。この敗戦に関しては指揮官の力量不足、同盟軍の合同作戦の稚拙さ・兵器の性能の差など色々ありますが、この後占拠された白河城の再奪取を目指して同盟軍は七度にも渡り攻撃を仕掛けますが、三倍の兵力をもってしても伊知地率いる新政府軍に勝てなかった同盟軍が白河城に篭城する伊知地に勝てるわけが無く、白河城に同盟軍の旗が翻る事は二度とありませんでした。
第三次白河城攻防戦の意義
絶対主義権力による国内統一を掲げる新政府に対抗して、個別領有権を認める封建主義による支配を守る為に発足した奥羽越列藩同盟ですが、その発足した矢先（厳密に言えば奥羽越列藩同盟が正式に発足したのは第三次白河城攻防戦の後ですが）に、同盟軍の戦略の根本となる白河城を失いその戦略は発足早々破綻する事になります。奥羽越列藩同盟の発足時に立案された作戦は白河城を拠点として立案されていたため、開戦早々白河城を奪取されてしまったので、この白河方面の同盟軍は主体性を失う事になります。
奥州街道は白河を通ってから奥州に入るので、白河城を確保している限り奥州街道からの新政府軍の侵攻を食い止める事が出来ましたし、この周囲では奥州街道以外に奥州に侵攻するルートは無かったので、同盟軍は安心して白河に戦力を集中する事が出来ました。しかし白河城が新政府軍に奪取された事により、奥州の諸藩は直接新政府軍の脅威に晒される事になります。例えば会津藩は白河城が同盟軍に確保されている間は、会津藩に至る侵攻ルートは白河のみだったので安心して白河城に戦力を集中する事が出来たのですが、白河城が新政府軍に奪取された事により、勢至堂口・大平口・御霊櫃口等の侵攻ルートが解放されてしまった為、会津藩はそれぞれの侵攻ルートに守備兵を配置せざるを得なくなり、必然的に会津藩は戦力の分散配置を強いられる事になります。
しかし会津藩などはまだ戦力を分散配置を強いられるだけで済みましたが、三春藩・守山藩・棚倉藩などは新政府軍の脅威に直接晒される事になります。これらの諸藩は会津藩や仙台藩と違って新政府に対する明確な敵対心は持っていなく、白河城が同盟軍によって確保されている時こそ同盟に従っていましたが、白河城が新政府軍に奪取された今となっては彼等の動向は流動的なものとなり、実際にその後守山藩と三春藩は新政府軍に恭順する事になるのです。
この様に白河城が奪取された事が同盟軍の戦略の破綻の要因となり、最終的には同盟崩壊へと繋がるのです。正しく第三次白河城攻防戦は奥羽戊辰戦争の帰趨を決した戦いだったと言えましょう。
以上の様に第三次白河城攻防戦は同盟軍にとって最も重要な戦いだったと言えますが、新政府軍にとっても重要な戦いでした。当時の新政府軍を指揮するのは大総督府でしたが、大総督府は志士的要素が強く戦略的な戦争指導が出来ないでいました。またこの第三次白河城攻防戦が行なわれていた時点では野州では大鳥脱走軍と新政府軍の東山道軍が戦闘を繰り広げていていましたし、房総半島も徳川義軍府を撃退してまだ日が浅いなど、関東の制圧が未だ済んでいない情況でしたし、何より江戸城と目と鼻の先の上野に割拠する彰義隊に手も足も出せないなど、当時の新政府軍の勢力は未だ確立していませんでした。
この様な状況下での奥羽越列藩同盟の成立は、例え同盟が能動的な封建諸侯連合だったとしても未だ勢力の確定しない新政府軍にとっては十分脅威であり、もし白河城から同盟軍が南下するような事があれば野州の戦略バランスが崩れる危険性が十分ありました。
しかし第三次白河城攻防戦で白河城を奪取する事により、同盟軍をこの地に拘束するのに成功し、その間に新政府軍は大鳥脱走軍を野州から追い出し、上野戦争の勝利により関東の制圧する事に成功したのです。こうして上野戦争を勝利により余剰戦力を得て、また大村益次郎が指揮を取るようになった新政府軍は、この白河に援軍を送る一方で平潟口に別働隊を送る事により奥羽戊辰戦争を勝利に導くのです。
この様な意味でも第三次白河城攻防戦の勝利は、同盟軍と戦闘する準備が未だ整っていなかった新政府軍が、その戦闘準備を整える貴重な時間稼ぎとなったのです。
主な参考文献
「戊辰役戦史 上」：大山柏著、時事通信社
「戊辰戦争」：原口清著、壇選書
「戊辰戦争論」：石井孝著、吉川弘文館
「戊辰戦争〜敗者の明治維新〜」：佐々木克著、中公新書
「三百藩戊辰戦争辞典」：新人物往来社「会津戊辰戦史」：会津戊辰戦史編纂会編
「薩藩出軍戦状 １・２」：日本史籍協会編、東京大学出版会
「会津戊辰戦史」：会津戊辰戦史編纂会編
参考にさせて頂いたサイト
隼人物語様内「戊辰侍連隊」
幕末ヤ撃団様内「戊辰戦争兵器辞典」