雫としずく＆高広が文通を始めてから、そろそろ一ヶ月が経とうとしていた。

最初のうちは、妹のしずくとだったのが、いつのまにか兄妹二人との文通になっていた。

そして、手紙の中で妹のしずくの事を『しずく』と呼ぶようになっていた。

夜。珍しく（？）机に向かっている雫。たまっていた課題をやっと終えて一息ついていた。

「ふうっ･･･やっと終わった〜！！あ･･･。まだ、あった。もう一個の『課題』が」

バックの中から水色の封筒を取り出す。

その中には２枚はいっている。一枚は、落書き帳のちぎった手紙。クレヨンの絵手紙。

今日の手紙にはスズランの絵が描いてあった。

『ベランダでそだてたスズランのはながさきました。しろいちいさなはなです。とてもきれいです。しずく。

』「絵、上手だなぁ･･･。それに字もしっかりしてる･･･。で･･･。兄貴の方はっと･･･」

細くもなく太くもなくすらっとした字体。

「･･･。アタシの方が乱筆だわね･･･。んで、何々？」

『今朝、しずくが焼いたしゃけが食べたいって言うもんだから、焼いてやったら「あんましおいしくない」だと言って食べなかった。６歳児にして味の善し悪しが分かるらしい。ちなみにその鮭は冷凍物だった。･･･。タイムサービスで安かったんだよ！！悪いか！！』

「ふははは。冷凍ものじゃあねぇ･･･。でも、冷凍食品も結構美味しいけど･･･」

たわいもない日々の様子を高広は書いてくる。そのうち、自然と互いの家庭の事情がなんとなくわかってくる。母親が夜の仕事をしているせいで妹の『しずく』が寂しいおもいをしていること。家事は一切を高広が担っていること･･･。

『俺、別名教室じゃ、“つよしくん”で言われてんだ』

きっと、色々、大変なんだろうな･･･と思う雫。自分は手紙の中でしかはなせないけど色々、話して書いて欲しい･･･と思う。

もっとも、あたしも今日何があったとかそういう事しか書けないけど･･･。

「･･･。兄妹二人の笑いのネタにされてるだけだったりして･･･」

されてたりする。

こちら稲葉家、台所。

ほかほかとボールの中の酢飯に細切りの卵ときゅうり、しそなどちらす高広。

「雫おねーちゃんも、今日、学校でお寿司つくったんだって。でも、お酢入れすぎて先生に叱られたんだってー！」

「うちはそんなへましねーぞ！ほら、できたにーちゃん特製ちらし寿司」

「わ〜！！おいしそう♪」

お気に入りのピンクのチェックの茶碗を持って喜ぶしずく。

「いっただきま〜す！」

元気な声だ。文通が始まってから、しずくの笑顔が増えた。

“雫”からの返事が待ち遠しくてたまらないのか、高広が学校から帰るのをいつも玄関で待っている。

兄と母親以外の人間はとの接触がなかったしずく。これをきっかけに、人を怖がるのが少しでも薄れてくれたら･･･と願う高広。

そして、高広自身もまた･･･雫の手紙が自分の生活の中の『楽しみ』になってきているのを感じていた。

「これ･･･。おかーさんの分？」

「･･･。ああ」

いつも帰宅が午前様の母親の分のちらしにラップをする高広。

「･･･。おかーさん･･･。今日も遅いのかな･･･」

「･･･。いいから食え。しずく。よっしゃ。にいちゃんの卵、もっとやる！」

「わあい♪」

ラップのしたちらし寿司･･･。結局、次の日まで手はつけられなかったのだった。

「う〜ん･･･」

こちら、夕方・学校の食堂であります。

雫、きつねうどんをすすりながら何やら考え事。

「あら･･･。何うなってんのー？あー。もしかして、恋のお悩みー？」

今日は、ざるそばのみの真穂。ダイエットしているらしい。

「そんなんじゃないよー。もうー･･･。今度の調理実習でさ、課題だされちゃって･･･」

テーマは『自分にとって食とは』

一つの料理を自分自身で徹底的に追及してみろ･･･という課題。来週までにレポートにまとめ、実際にその料理を作ってみなければならない。

「あ〜･･･。“食とは･･･”なんてそんな抽象的な課題だされてもなぁ･･･。はー･･･」

雫は七味をそばにかける。

「なぁんだぁ。そんなことかぁ。あたしはてっきり、恋の悩みかと･･･」

「そっちの方がまだマシだよ･･･。あたし、レポート点数悪いからなぁ･･･。ここらで点数とっておかないと･･･。は〜あ･･･」

雫が深いため息をついている一瞬のスキをついて！

「も〜らい！」

「あっ！！こら！！あたしのあつあげっ！！返せーっ！！」

雫の“テーマ”は次の日の夜の事で決まるのだった。

今日は貴重な休みの日。しかし、千寿子がだまっちゃいない。

今日こそは１時間寝坊しようと心に決めて眠った雫だったが、やっぱり朝から仕込みの手伝い。しかし、千寿子に捕まったのは雫だけではなっかった。

「全く･･･。私からこっそり抜け出せるとお思い？お義父さん？」

密かにゲートボールをしに出ようと図ったが、千寿子に見つかり逮捕。

「千寿子さんのいけずぅ〜」

長島監督のサイン取り上げるぞと叱られたのだった。

おそるべし･･･長島効果･･･。

「雫！お醤油切れた！ちょいチャリンコ飛ばして買ってきて！」

ちりりん。雫の愛車・雫号（？）使用年数７年目。

ベルを鳴らし、夜の道を快調に酒屋に向かっております。

「ったく〜！！人使いの荒さは天下一品なんだから。我が母ながら･･･」

なじみの酒屋。早月食堂の酒は全てここで買っている。

「雫ちゃん、また千寿子さんのお使いかい？えらいねぇ」

「あの･･･私、もう１６なんです。お使いって歳じゃ･･･」

しかし、お使いはお使いである。

「米次郎さんに、あんま、飲み過ぎるなっていっておいてくれな」

「はい」

糖尿の気が出始めた米次郎。こっそりここで、千寿子の目を盗んでは晩酌用の酒を雫に買ってこさせる。

「ったく･･･。じいちゃんも母さんも･･･人のこと何だとおもってんだか･･･」

そりゃあ、よく言うことを聞く『お使い』だと思っているだろう。

「･･･。はあ」

お使いの帰り道。小さい頃よく遊んだ公園の前を通る。P>そう。こんな月灯りの夜に。母さんと･･･。

「んっ？」

キィ･･･。

ブランコが静かに揺れている。見ると、幼い女の子が一人、うつむいている。

（･･･。こんな時間にどうしたんだろ･･･）

近頃、この辺でもひったくり等があった。

「･･･。ほっとけないよね･･･」

雫は公園の前に自転車を止め、そっと女の子に近づいた。

「いい満月だ。まるで目玉焼きの黄身みたいだね」

「！」

女の子はハッとした表情で横を見た。

「こんばんは。可愛い娘さん、お一人ですかな？」

「･･･」

女の子、なぜか、雫が来ている早月食堂のエプロンをじっと見る。

「？」

そして、次に雫の顔をじいいっと。くいいるように。

「？？？？」

雫、自分では特別怖い顔はしていなと思っているが、小さい子から見たらどうなんだろうか？

「おねーさん、早月食堂の人？」

「そうですが？」

「もしかして、なまえはハヤツキシズク？」

「い、いかにも早月雫と申しますが･･･」

女の子はニコッと笑った。

「はやつきしょくどーーーっ！！」

「えっ!?」

「はやつきしょくどうー！わーいっ。ホンモノに会えたーーーっ！！」

女の子、何故か突然喜んで、雫に飛びついた。

中学時代、女子からラブレターをもらったことはあったが、ま、まさかこんな女の子にまで言い寄られるとは？？雫、ただただ、困惑。

「あ、あの･･･さ、私、あなたの事、知らないんだけど、どうして私の事、知ってるのかな？」

「だーって！あたし、ファン倶楽部会長なんだもん♪」

「ファン倶楽部？」

「うん！しず･･･。あっ」

女の子、口を両手でふさいだ。

（いっけない･･･。ないしょだったんだ。雫おねえちゃんとてがみの事･･･）

「どうしたの？」

もうひとりのしずく。

兄の言葉を思い出した。

“もし、どこかで本物の『雫』にあっても絶対に手紙の相手だって言っちゃだめだぞ！”

「･･･」

本当は言いたいが、高広との指切りげんまんの約束だからしずくは言わない。

うつむいてしまったしずく。

（･･･。ケンカして家とびたしてきたのかな･･･。何にしてもここに一人おいていけないよね）

「ねっ。お腹へってない？」

グウウ。

しずくの返お腹事が返ってきた。

「ふふ･･･。かなり、減ってるね、その音は」

「うん！」

『本物』の雫、小さな紅葉のようなと手と手をつなぐ。

（あったかいな･･･。お兄ちゃんと同じあったかさだ！）