高知大学教授 山中二男
四国に高山性山地は無い。そういえば、長野県に山梨県を加えた面積よりも少し広い四国には、中部山岳のように３，０００メートルを越す山を見ない。山の本でとりあげられるのは、ほとんど石鎚山と剣山だけというのも事実である。いうまでもなく、石鎚山は西日本で最高、それに次ぐのが剣山である。だが、ほかにも四国にはよい山が多い。
きれいな山といえば三嶺や笹ヶ峰。植物相の特異な石立山と東赤石山。また低くてもいわゆる個性とか風格のある山は少なくない。無いのは火山であるが、これも一つの特徴といえる。
四国は、中央構造線で外帯と内帯に分かれ、外帯は北の三波川帯から南へ秩父帯、さらに四万十帯となる。四国山地は、その外帯にどっしりと座を占めるが、中部で２，０００メートル近い山なみが海に迫っているのが、まず人目を引く。ここには、よく知られた石鎚山断層崖があり、これにそって笹ヶ峰、瓶ヶ森、石鎚山、二ノ森などが連なる。この山地は、源流に旧別子のある銅山川をへだてた北では法皇山脈となり、二ツ岳や東赤石山の岩山をつくっている。これらの山は、結晶片岩を主とした三波川帯にあるが、地質や地形には変化が多い。石鎚山の上部は安山岩、二ツ岳は角閃岩、東赤石山は超塩基性岩からなり、ゆるやかな斜面の氷見二千石原の近くには、子持権現山の岩峰がそびえる。
三波川帯の山は、なお工石山や白髪山のほか、吉野川の南に稲叢山、大歩危・小歩危の横谷を越えた剣山地では国見山、中津山、矢筈山などから高越山へと続く。また西では、皿ヶ峰や障子山が、道後平野から望まれる。
御荷鉾構造線で三波川帯が秩父帯へ移ったあたりには、剣山地に三嶺、天狗塚などの高峰がある。秩父帯の主峰は剣山で、その東の雲早山、高丸山、高城山の勝浦三山、西の石立山、白髪山、綱附森、梶ケ森などもこの帯に入る。山容はおだやかなところもあるが、石灰岩やチャートのけわしい岩場も見られる。秩父帯には、ほかに高知平野の北の工石山、仁淀川と四万十川の流域では中津山、鶴松森、不入山、大川嶺、さらに愛媛・高知県境の天狗ノ森から大野ヶ原へと続く四国カルストの高原もある。
剣山地の南東の山は、四万十帯になり、甚吉森、千本山、天狗森などが豊かな森をはぐくんでいる。この帯は、堆積岩を主にするが、四国西部の高月山とその付近は花崗岩からなり、ふもとに滑床渓谷をつくる。１，０００メートルを越す四国の山で、最も南に位置しているのは篠山である。
高さによる山地の分け方や、山地と丘陵との境は必ずしもはっきりしていないが、四国の内帯はおもに低山と丘陵である。東には和泉砂岩層（和泉層群）の讃岐山脈があるが、１，０００メートルを越すのは竜王山と大川山だけである。讃岐平野とその北では、瀬戸内火山岩の讃岐富士や国分台のように富士の形をした孤立法や卓状の台地がよく目につく。
西の高縄山地は主として花崗岩類で、１，２００メートルあまりの東三方ヶ森が最高である。
植生には、土地もさることながら気候の影響が大きい。平地や丘陵は暖温帯でシイノキ、カシ類などの常緑広葉樹林が見られるが、１，０００メートル前後で冷温帯に移行してゆく。この推移地帯ではカシ類とブナが混生し、モミ、ツガなどの針葉樹も多く、工石山、鬼ヶ城山など市街地に近い山にもそれが見られる。また、東部にはスギをまじえるところもあり、千本山はその美林で知られる。数は少ないが、ニホンカモシカやツキノワグマが生息しているのは、主にこの地帯から上である。
冷温帯のブナ主体の落葉広葉樹林は各地に残り、季節による相観の変化がめだつ。なお、岩石地にはしばしばヒノキ、ゴヨウマツ、コウヤマキなどの針葉樹が生じ、白髪山、不入山、面河渓などによい林がある。
１，７００から１，８００メートル以上では、人によって寒温帯ともいう亜寒帯になり、剣山、笹ヶ峰、石鎚山などの頂上近くには、シコクシラベともいわれたシラビソの林があらわれ、ダケカンバの変種のアカカンバもまれでない。ともに四国が日本での南限である。
こうした林のほか、四国山地の尾根には、コメツツジなどの低木をまじえたササ地が多く、冬には霧氷が付き、雪におおわれる。高山植物が残存し、四国の固有植物がよく目につくのは、おもに露岩地でことに石灰岩や超塩基性岩地帯でいちじるしい。
かわりに近年、山は急に身近になり、登山はますます多様化してきた。選ばれた名山とか百山とかは、もとよりすべてではない。それにこだわることなく、山をもっと知ることこそ、山登りの冥利というべきである。