1972年（昭和47年）6月に、田中角栄が発表した「日本列島改造論」は、工業の全国的再配置、新幹線と高速自動車道の建設、情報通信ネットワークの形成により、地域間の経済格差を是正することを主眼とするものであった。 翌7月に成立した田中角栄内閣は積極的な財政金融政策をとり、公共事業支出を増加させた。 日本列島改造論で開発候補地とされた地域などで土地買い占めがおこなわれるなどの投機的ブームが起こった。
このような状況下で、1973年（昭和48年）10月に第四次中東戦争が勃発した。 アラブの産油国は戦争を有利に進める戦略として、原油生産削減やイスラエル支援国への石油禁輸、および原油価格の大幅引き上げ（1バレルあたり2ドル前後→11ドル前後）を決定した（第一次石油危機）。 これらにより、日本経済は激しいインフレーションに見舞われた。 政府はこの対策のため金融引き締めを実施、インフレーションを押さえ込むことに成功したが、1974年（昭和49年）の実質経済成長率は戦後初のマイナス成長となり、長く続いた「高度成長期」は終焉を迎えた。（1）
1973年（昭和48年）8月31日、通産省中国工業技術研究所（現・独立行政法人 産業技術総合研究所）で、潮汐水理模型として世界最大級の瀬戸内海大型水理模型が竣工した。 この水理模型は、瀬戸内海の海水汚濁の実態を解明し、広域水質汚濁の予測技術を確立することを目的に建設された。 大きさは、長さ230m、内海部の幅50〜100mで、水平方向1/2,000、鉛直方向1/159分の縮尺で作られた。 完成以来37年にわたり使用されてきたが、コンピュータ・シミュレーションの発達などにより、2010年3月にその役目を終えた。（2）
1974年（昭和49年）12月20日には、当時世界最大級のタンカー「日精九」（484,337重量トン）がIHIで進水した（3）。
山陽新幹線博多開業により、関西、山陽、九州方面の昼行優等列車の全廃、夜行優等列車の削減等が実施され、、呉線の優等列車も大きく変化した。
図1に1975年（昭和50年）3月改正の呉線時刻表を、図2に仁堀航路時刻表を示す（6）。 呉―広島間には優等列車上下1本を含め上り30本、下り29本が設定されている。 優等列車上下1本を除き、全列車が電車化された。
山陽新幹線博多開業に伴うダイヤ変更により、昼行の急行「安芸」および「出島」は全廃された。 夜行の優等列車は、京都−広島間急行「音戸（上り1号／下り2号）」が廃止され、新大阪−下関間急行「音戸（上り2号／下り1号）」が格上げされ特急「安芸」となった。
呉−広島間の快速列車は、上下3本から上下5本に増発され、広島で新幹線に接続するようになった。 また、岡山−呉間には、急行「安芸」と、ほぼ同じ時間（約2時間40分）で運転する快速上下3本が設定された。
図1 呉線時刻表 1975年（昭和50年）3月
仁堀航路は「安芸丸」に替えて初の新造船である「瀬戸丸」を投入、片道運行時間をそれまでの2時間5分から1時間40分と25分短縮した。 しかしながら、1日3往復では民間フェリーに対抗できず、7年後には廃止されることとなる。
図2 仁堀航路時刻表 1975年（昭和50年）3月
| 信号符号 | JC3444 |
|---|---|
| 船質 | 鋼 |
| 総トン | 399.23 |
| 純トン | 156.82 |
| 全長(m) | 43.60 |
| 垂線間長(m) | 39.00 |
| 幅(m) | 10.20 |
| 深さ(m) | 3.50 |
| 満載喫水(m) | 2.60 |
| 積載車輌 | 4m自動車24台 |
| 乗客（人） | 普通：200 |
| 乗員（人） | 6 |
| 主機関型式 | ディーゼル機関2基、2軸 |
| 速力（ノット） | 14.33 |
| 出力 | 2,091（軸馬力） |
仁堀航路は開設以来、他航路からの転籍船で運行されていたが、1970年代中盤になって新造船「瀬戸丸」が発注された。 「瀬戸丸」は臼杵鉄工所臼杵造船所で、1974年（昭和49年）4月23日に起工、9月3日に進水、11月29日に竣工した。 しかしながら、当時オイルショックによる資材の高騰を理由に、臼杵鉄工所が船価のアップを要求したことから、話がこじれ就航が翌1975年（昭和50年）3月にずれ込んだ。（7）。 表1に「瀬戸丸」の要目（8）を示す。
図3 特急「安芸」編成表1
特急「安芸」は、新大阪−下関間急行「音戸」が格上げされた列車である。 車輌は、新形式の投入により余剰となった20系客車を使用した。
図3に特急「安芸」の編成表を示す（9）。 Ａ寝台車1両を含む9両編成で、食堂車は連結されていない。
図4 特急「安芸」編成表2
「安芸」は、1977年（使用和52年）9月1日に、新型の2段式B寝台車の24系25形客車に置き換えられた。 図4に、そのときの編成表を示す（10）。 全車2段式Ｂ寝台の9両編成である。 通常、2段式B寝台車に対しては個室Ａ寝台車を連結し、2段式Ｂ寝台車との格差を維持するが、「安芸」の運行区間では個室Ａ寝台車の需要が見込めなかったため、連結をされなかったと考えられる。
図5 快速列車 列車種別票
快速列車は、呉−広島間に上下5本、岡山−呉間に上下3本（1本は岡山−広島間の運転で、快速区間は岡山−呉間）設定されている。
呉−広島間の快速は、広島での新幹線接続を意識したものであったが、岡山−呉間の快速は都市間輸送も考慮したものであったと考えられる。 例として、かつての下り急行「安芸1号」が東京発「ひかり1号」と接続した、岡山発10時46分だったのに対し、快速の下り1番列車は、岡山発8時48分発と東京発の新幹線との接続を無視した時刻となっていることが挙げられる。