1895年（明治28年）8月建立。
1894年（明治27年）9月17日の黄海海戦戦死者の慰霊碑。 本碑は当初、眼鏡橋畔に建立されたが、1962年（昭和37年）4月に海上自衛隊呉警備隊正門横に移設された。 その後、1981年（昭和56年）に現在の場所に移設された。（1）
碑文の書写しにあたっては、字体および配置を極力合わせるようにしたが、使用している環境の限界により、一部相違しているものがある。 上掲碑文中の傍線は、実際の碑文では異体字が使用されていることを示すために、管理人が附したものである。
1874年（明治7年）に起こった佐賀の乱と台湾出兵の結果、海軍力の不足を痛感した日本海軍は、1875年（明治8年）に3隻の軍艦をイギリスに発注した。 このうちの1隻が装甲フリゲイトの比叡である。 設計は、後年イギリス海軍の造船局長を務めたエドワード・ジェームス・リード（Sir Edward James Reed）による。
本艦はイギリス建造であるが兵装は、ドイツのクルップ式後装砲を採用しており、17cm単装砲3基、15cm単装砲6基を装備した。 防御は137mmの舷側装甲を装着していた。
日清戦争の黄海海戦には、 連合艦隊主隊の一艦として参加し、敵中に孤立するという危機に見舞われたが、辛くも沈没は免れた。 日露戦争には海防艦として参加し、旅順港警備等に従事した。（2）（3）（4）
艦名は山岳名。 比叡山は京都・滋賀の境にそびえる山である。 山嶺に二高所があり、東を大比叡または大岳(848m)、西を四明岳(839m)という。 古来、王城鎮護の霊山として有名。 東の中腹に天台宗の総本山延暦寺がある。（5）
| 艦種 | コルベット |
|---|---|
| 艦型 | 3檣バーク型 |
| 船質 | 鉄骨木皮 |
| 建造所 | Milford Haven Shipbuilding & Engineering Co., Pembroke Dock（Wales, United Kingdom） |
| 常備排水量 ※1 | 2,250トン |
| 垂線間長 | 67.06m |
| 水線最大幅 | 12.5m |
| 喫水 | 5.33m |
| 主機 | 横置還動式2気筒連成レシプロ蒸気機械1基、1軸 |
| 主缶 | 円缶（石炭専焼）6基 |
| 出力 | 2,270馬力 |
| 速力 | 13ノット |
| 燃料 | 石炭：340トン |
| 航続力 | |
| 乗員 | 286名 |
| 兵装 | 20口径克式17cm単装砲3基 克式15cm単装砲6基 7.5cm単装砲2基 諾典式25mm4連装機砲4基 諾典式11mm5連装機砲2基 36cm朱式水上魚雷発射管1門 |
| 装甲 | 水線137mm |
| その他 |
※1：英トン（1.016メートルトン）、※2：メートルトン
| 年月日 | 履歴 |
|---|---|
| 1875年（明治8年）9月24日 | Milford Haven Shipbuilding & Engineering Co., Pembroke Dock（Wales, United Kingdom）において起工。 |
| 1877年（明治10年）6月11日 | 進水。 |
| 1878年（明治11年）2月25日 | 竣工。 |
| 1878年（明治11年）5月22日 | 横須賀着。 |
| 1878年（明治11年）7月10日 | 扶桑、金剛と共に、横浜で天覧に浴す。 |
| 1880年（明治13年）4月8日 | 品川発。 インド、ペルシャ、東南アジア訪問。 |
| 1880年（明治13年）9月29日 | 横浜着。 |
| 1882年（明治15年）8月8日〜9月18日 | 京城の変で朝鮮警備。 |
| 1884年（明治17年）12月4日 | 甲申事変勃発。 従軍。 |
| 1889年（明治22年）8月13日 | 品川発。 インド洋、地中海方面練習航海（海兵15期） |
| 1890年（明治23年）2月22日 | 品川着。 |
| 1890年（明治23年）10月16日 | コンスタンチノープルへ向け、品川発。 練習航海（海兵17期）を兼ねトルコ軍艦エルトゥルル遭難者送還。 |
| 1891年（明治24年）5月10日 | 品川着。 |
| 1891年（明治24年）9月30日 | 品川発。 豪州、マニラ方面練習航海（海兵18期） |
| 1892年（明治25年）4月10日 | 品川着。 |
| 1894年（明治27年）7月23日〜 | 日清戦争。 |
| 1894年（明治27年）9月17日 | 黄海海戦に参加。 大破。 |
| 1894年（明治27年）10月2日 | 黄海海戦参加艦船松島、西京丸と共に、呉で天覧に浴す。 |
| 1897年（明治30年）4月13日 | 横須賀発。 北アメリカ、ハワイ方面練習航海（海兵24期） |
| 1897年（明治30年）9月20日 | 横須賀着。 |
| 1898年（明治31年）3月21日 | 三等海防艦に類別。 |
| 1898年（明治31年）12月14日 | 横須賀発。 北アメリカ、ハワイ方面練習航海（海兵26期） |
| 1899年（明治32年）8月28日 | 横須賀着。 |
| 1902年（明治35年）2月19日 | 横須賀発。 豪州、マニラ方面練習航海（海兵29期） |
| 1902年（明治35年）8月25日 | 横須賀着。 |
| 1903年（明治36年）12月28日〜 | 日露戦争。 舞鶴鎮守府警備艦、のち旅順港警備に従事。 |
| 1911年（明治44年）4月1日 | 除籍。 |