用語集・クラウドコンピューティング | IT・技術翻訳の専門会社【斉藤翻訳事務所】

IT業界ではシステム構成図でネットワークの向こう側を雲(cloud：クラウド)のマークで表す慣習があることから、クラウドコンピューティング（cloud computing）と呼んでおり、従来は手元のコンピュータで管理・利用していたようなソフトウェアやデータなどを、インターネットなどのネットワークを通じてサービスの形で必要に応じて利用する方式を指すが、クラウドコンピューティングは、明確な定義や構成要件が定められているわけでもないため、使う人や場面によって微妙に意味が異なる場合があり注意が必要である。
このサービスの提供者は大規模なデータセンターなどに多数のサーバを用意し、遠隔からネットを通じてソフトウェアやデータ保管領域を利用できるようなシステムを構築しており、サービスの利用者はユーザ登録を済ませるとすぐにソフトウェアなどを利用することができ、作成したデータの管理・保存などもサーバ上で済ませることができるため、利用者は、作成したファイルのバックアップや最新版への更新、ソフトウェアの購入やインストールなどの作業から解放され、必要なときに必要なだけソフトを利用することができる。
無償で利用することが可能な場合もあるが、一般的には利用期間や利用実績などに応じた料金を支払うようになっている。
クラウドコンピューティングで提供されるのは、個人の利用するオフィスソフトやオンラインストレージ、メールソフトなどから、企業のデータベースや業務システムまで多岐に渡る。通常、大企業などが自社ネットワーク上で社員などが利用するためのクラウドコンピューティングシステムを構築する場合もあり、これらは「プライベートクラウド」と呼ばれる。これに対して、インターネットから誰でも利用できるようなサービスは「パブリッククラウド」という。