鍼灸の効果の研究は各地にある研究所、医療機関、鍼灸大学、短期大学などで意欲的に進められてます。総合的には鍼灸刺激が自律神経系、内分泌系、免疫系等に作用し、その結果として中枢性及び反射性の筋緊張の緩和、血液及びリンパ液循環の改善等の作用があり、生体の恒常性(病気を自然に回復させる作用)に働きかけるのではないかと考えられています。

古来より認められている鎮痛効果の解明には次のようなものがある。

ゲートコントロール……鍼刺激が脊髄において痛みを抑制する。
エンドルフィン…………鍼刺激がモルヒネ様鎮痛物質の遊離を促し痛みを抑制する。
末梢神経の遮断効果…鍼刺激が末梢神経の痛みのインパルスを遮断する。
血液循環の改善………筋肉の緊張をゆるめ血行状態を良くする。
経穴（ツボ）の鍼刺激による痛覚閾値の上昇による鎮痛効果。