長宗我部元親の長男。幼名は千雄丸。通称は弥三郎。
父・元親と同様、背が高く色白であったという。
天正３年（１５７５）冬、阿波国への侵攻を図る元親が出兵の了解を得る外交上、明智光秀を介して織田信長に弥三郎の烏帽子親となることを依頼、天正８年（１５８０）に信長から諱を受けて信親と称した。
羽柴秀吉による四国征伐に屈したのち、天正１４年（１５８６）に九州征伐の先遣隊として出陣。１２月１２日、元親・仙石秀久らと豊後国鶴ヶ城の救援に向かい、戸次川畔で島津家久と合戦（戸次川の合戦）。だが渡河戦に大敗を喫して陣を崩され、乱戦の中、信長から贈られた左文字の大刀をふりかざして敵勢に斬り入り、討死を遂げた。２２歳だった。法名は天甫寺常舜禅定門。