斯波家貞の子。斯波高経の弟。幼名は千代鶴。通称は尾張彦三郎。別称を時家。伊予守・式部大夫。若狭守護。
元弘の乱に際しては兄・高経とともに足利尊氏に従って各地を転戦した。
尊氏が光厳上皇を擁して入京を果たしたのちの建武３：延元元年（１３３６）７月に若狭守護に補任され、若狭国府の小浜に入部。この後の１０月頃より高経や援軍の仁木頼章・高師泰らとともに、新田義貞らの拠った越前国金ヶ崎城を攻め、翌建武４：延元２年（１３３７）３月に攻略する。
かつて、甥にあたる斯波家長が奥州総大将を務めた所縁からか、奥州管領であった吉良貞家の没後とみられる文和３：正平９年（１３５４）１０月頃までにはその後任に任じられ、息男の直持・兼頼を伴って陸奥国の多賀国府に下向。この両名がそれぞれ大崎氏、最上氏の祖となる。
延文元：正平１１年（１３５６）６月１３日に死去。享年４９。法号は円承。