私は、なにもわかっていなかった。

10年、と鼻で嗤った竜くん。
わかった、やっとわかった。

そばにいないということは、そういうことなんだ。

兄さまは、どんな思いでこの夏をすごしてきたんだろう。
いつも笑っている兄さまは遠くて、 どこか、完全無欠のように思っていた。
伊集院の後継ぎのプレッシャーをなんでもないことのように飄々と受け止めて、 それに相応しいだけの実力もあって。
誰でも話しやすくて素直で感情豊か、 そう見えて、でも誰にも侵入させない人。
大きな感情の揺れ、兄さまの心を揺さぶることなんて存在しないと思っていた。
だからこの夏も、いつものようにすごしているのだろう、と。

でも。
『 いつも 』なんて 、 ない。
幸せにすごしているだろう、なんて、遠くにいる人間の勝手な想像だ。

はじめて竜くんと出会って、私は夢中になった。
竜くんは屈託なく笑っていて、幸せそうだったから。
竜くんが笑っていて、それがすべてだったから。

きっと幸福でいるなんて勘違いした。


どうやって耐えたのだろう。
竜くんは、たった一人。

おじいさんの亡くなったとき、たった一人 残された部屋で。

どうやって。

誰かにそばにいてほしいとき。
苦しいとき。

竜くんは、泣く場所はあったの？

私が未だに由希先輩よりテツくんより大切な人になれないのも、当然だった。
だって、そのとき、苦しいとき、一緒にいたのは彼らで。

月子さんと、ただ手を握り合って眠った、と。
きっと、それは優しい記憶。
世界に残された姉と弟のように、慰めあって眠ったのだろう。

私は、たとえ好きだったとしても、なにも知らず。

それが、離れるということだ。
連絡を取らないとは、そういうことなんだ。

竜くんに怪我をさせて、離れようとした私。
幸せを祈っている、なんて、勝手な言い分。

いつ、どこで、なにがあるかわからないのに？

そのひとが、悲しんでいても苦しんでいても。
なにもできずに。
なにも力になれずに。


「　　　　 っ！」
竜くんが優しくて、我慢できなくって、背中に手を回した。
私が、泣く筋合いじゃないのに、 ぎゅっと力をこめると薄いＴシャツを通して竜くんの体温が感じられて、 ますます涙は止まらなかった。

あの女の子は、こうして兄さまの腕の中で泣いたのだろうか。
兄さまは、その体温を感じたのだろうか。

淋しいとき、となりにいるよ。
泣きたいとき、そばにいる。

助けが必要なときは、絶対とんでいくから。

「うん」
竜くんはそう抱き返してくれて。
「絶対だからね…！」
「ははっ、前も聞いたけど？」
そう笑って。

「ま、よろしくな」

ポンポンと頭をなでる竜くんは 、 もうすでに私を信じてくれていたのだ。