更衣室に戻ると、勝負を控えた宇田山がいた。
「よっ！すごかったな」
「まーな」
片手をあげた宇田山に、パシっと拳を合わせる。
「これから？」
「や、まだ。いま沢田がやってて、次に陵KENの決勝があって、それから」
「じゃあ俺はそのあとだから結構待つな」
「おう、身体冷やさないようにしないとな」
そういって屈伸をする宇田山に笑う。
「お前は余裕で勝つだろ」
「いやいや舐めてたらルーキーも色々出てきてるからヤられるよ」
「へーえ」
宇田山の強さの秘密は、ゴツくてガサツに見えるのに、本当は繊細なところだ。
技のひとつひとつも丁寧だ。
「っつか、竜！ お前、俺の試合も見に来いよー！」
薄情なヤツだな！と憤慨する宇田山。
「や、宇田山の試合を見ると、俺も興奮するっていうか、相手を投げ飛ばしたくなるから」
「いーじゃん！そしたら俺も乱入して・・」
「プロレスの試合かよ」
「お祭りなんだから、それくらい」
「ま、確かに」
お遊びがあってもいいだろう。
「そしたら、俺にも真琴ちゃんとデート権獲得チャンスができるし～♪」
「それが目的か」
「あ、ウソウソ、竜の愛しの真琴ちゃんに手は出しません～」
肩に手をおくな、うっとおしい。

ひときわ大きな歓声が中から聞こえた。
「お、勝負ついたかな」
「沢田が勝ったみたいだな」
次の対戦相手は沢田に決定したらしい。
「おおー楽しみだな！」
「ったく、格闘オタクめ」
「竜に言われたくねー」
いや俺は、にわかオタクですよ。
師匠に会って、解禁するまで観てなかったし。

「俺は上から見るわ」
近くで見ようと言う宇田山に断る。
「ああ、さっきの勝者は落ち着いて観れないか」
「そうそう」
手を振って、武道場の裏へ出る。
あまり知られていないが、ここから続く階段の上に小さな道具室がある。
そこの窓からは道場内が一望できるのだ。

埃っぽい部屋の小さな窓に頬杖をついて、下を眺める。

喧騒が遠い。
そうだ、去年までは色々を遠くから見ていた。

早く高校も大学も終わりにして、自分で生きていきたかった。
親の世話になんかならず、自分一人で立ちたかった。
早く大人になりたい、そればかりを考えていた気がする。

下では、みんな楽しそうに騒いでいる。
アリーに声をかける生徒たち、いつものように大きな口をたたくアリーに笑う。
伊集院の友達である滝口の周りには女子がたくさん集まっていた。

その中に淡い色の長い髪が混じっている。
ふわふわの小さな。

とりあえず俺のことは後回しにして、友人に激励をしに行ったんだろう。
はじめ俺を追い掛けてきていたとき、俺は伊集院を恋愛にしか興味のない馬鹿な女だと思っていた。
でもああやって、色々な人間関係も大切にしている。
だから周りからも好かれるんだろう。

大きな声で応援をする姿を眺める。

すると、視線を感じたのか、パッとこっちを見上げた。
やべ。
俺はさっと中に引っ込んだ。

よく考えたら、別に隠れる必要はなかったんだけど。
試合を見ていただけだし。

「はぁ」
バリバリと頭をかく。
なんか調子狂うな。

こんな静かなところにいるから、なおさらか。

出ようと腰を上げかけて、ピリ、と空気の変化を感じた。

身体中が総毛立つ。

振り返ると、狭い部屋の入り口に、女が立っていた。



「ひさしぶりね、竜也」



そう言って、赤い唇が、笑った。