「なん・・」

なんでアンタがここに。

その疑問は声にならなかった。

女は一歩一歩と近づいてくる。
俺の背中にはもうすでに窓があって、入口には女がいて、身動きもできない。

「ねえ、びっくりしたのよ」

ゆらゆら揺れるスカート。
覗く細い足首が、また一歩、近づく。

「だって、あんなところで会うとは思わなかったんですもの」

細い肩、華奢な身体。
涼やかな女の声。

どれも嫌悪を呼ぶ。

「驚いたわ、まさかパーティで会うとは思わなかった」

そうだ、俺だって会うとは思ってなかった。
少し考えれば判りそうなものだったのに、気がつかなかった。
ああいう場にこの女が出てくることなんて、予測範囲のことだったのに。

「すぐに向こうへ戻らなければいけなかったから、声を掛ける間もなかったけれど」

目が合ったと思ったのは、勘違いではなかった。
俺に気がついていたんだ。

「ねぇ、伊集院に居候ですって？」

なでるような声。
俺の不快感を引き出す甘い香水のにおい。

「・・だから、どうした。関係ないだろ」
「そうね」
ふふ、と笑う。


「相変わらず、取り入るのが上手ね？」


「・・っちがう」
取り入ったわけじゃない。
たまたまジジイがじいちゃんと同門の弟子だったというだけだ。

「会いたかったのよ、竜也」

差し伸ばされる白い腕。
赤いマニキュアの指。
俺の頬にふれる前に振り払う。

「触るな」
「あら、ごめんなさい」

くすくすと笑う、女という生き物、そのもののようなオンナ。

「なんの用だよ」
「つれないこと言わないで。もう何年ぶりかしら？」
「知るか」

女らしい仕草、ひとつひとつにおぞましさを感じる。

「あなたのお父様ったら、なにひとつ教えて下さらなくて。探してしまったわ」
「アンタに用はない」
「ふふ」

なにを言っても、泥濘ぬかるんだ沼に沈み込むように反応はない。

「高校の名前はパーティで聞いたの、でも人出の多い文化祭で会えるとは思っていなかったのよ？ そうしたら、あなたの写真が貼ってあるんですもの」

「人気者ね？」

馬鹿にされている。
ああ、ちがう、言いたいことは。

「ねえ、いつも、あなたは」

「アンタに関係ないだろ！」

声を荒げた俺に、やっと満足したように女は笑った。


「遅れてしまったけれど、18歳の誕生日、おめでとう」


また会いに来るわ、と微笑んで女は階段を降りていった。