『400m、1000m の出場者は…』
「あ、呼ばれてる」
ゲラゲラ笑いながら観戦していた竜くんは、放送に気づき 手に持ったメガホンを鈴木先輩に渡した。
「竜くん！」
「ん？」
「頑張って下さい」
そう言うと竜くんは笑って、
「よゆー、よゆ～」
と子供相手にするように私の頭をポンポンと軽く叩いた。
「ま、安心して見てなさい」
ニヤリと不敵に笑う。
勝負時の高揚した楽しみで堪らないという様子や、嬉しそうな顔は 子供の頃から ちっとも変わっていない。

「竜、行くぞー！」
1000m 出場者の浜先輩が声を掛けた。
「お、じゃあな！」
パッと傍にあった体温が離れた。

……こういう、何でもないとき、突然 淋しくなるのは何故だろう？

竜くんが談笑しながら歩いていく。
その後姿を目で追った。

無性に離れたくない。
傍にいて、と。
後姿に願う。
いつまでもいつまでも。　お願い。

どうしてだろう。
突如として現れる感情は、酷く切実に思えて、 淋しさは身体に残り哀しくなる。


「にーしだぁ～！」
わぁと一際 大きな歓声が聞こえて、ハッと我に返った。
団長の登場でレッドの応援席が沸く。

始めのサッカーボールは全員どんぐりの背比べだったが、網をくぐるのに 西田先輩の大きな身体は不利だったようだ。 少し遅れて課題に辿り着く。
課題を読むとすぐに横の職員席へ走った。校長先生に話し掛けている。
校長先生は品の良い小柄な女性で、お茶目な性格から生徒に慕われている。 共学高校に変わったときの一期生で、陵湘のOGでもある。
先生と走り出した西田先輩は、前との距離を見て、校長先生を抱き上げた。 その お姫さま抱っこのまま、まるで「うぉおお」と唸り声が聞こえてきそうな…、 いや、唸り声を上げて一直線に走った。
一着には間に合わなかったが、前を抜いて二着に入った。
校長先生を降ろして、どしゃ、と倒れ込んだ。
一位のインタビューを終えた一年生司会者が近付く。
「最後の追い上げ凄かったですね！」
「いや…、 頭に H　とか書いてるヤツ に負けるわけには…」
ホワイトの山本先輩だ。三着で入った山本先輩は、 竜くんがアイスを買った店にあった巨大ソフトクリーム像を抱えて荒い息をついている。
「だ、そうですが」
「体力バカめ…」
どうやらソフトクリーム像は重かったようだ。
「レッドの課題は校長先生だったんですか？」
「んにゃ…」
寝転んだまま西田先輩は課題の紙を渡す。

「『 好きな人 』……ですか？」

「ええ。」


「 あこがれの女性（ひと）　です 」


「どうでしょう、校長先生、彼の気持ちに応えることは…」
「ごめんなさい。最愛の夫と子供たちが…」
校長先生が頬に手を当てて言う。
「いいんです…。　僕の恋は実らないと知っていた・・・ 」

西田先輩はヨロヨロと立ち上がるとソフトクリーム像に抱き付いた。
「あっ！ これはオレのだぞ！」
「淋しいの…」
「そうか…。 好きなだけ泣け」

隣にいた坂井先輩が大笑いしている。
「あはははは！！」
「うーむ、的確な判断、さすがスタンドオフ…」
烏山先輩が感心したように呟いた。
「的確なって…」
「あそこから近い席に座っていて、なおかつ誰もが納得するような女性」
「いいんですか、そんな選択で…」
「ギャグ競技だもんコレ」
咄嗟の閃きのある人物が選ばれるのよ、と高岡先輩が笑った。
本気の相手を連れてくる人は まず居ないそうだ。
先生や学食のおばさま （ 例：「毎日 料理してくれる姿を見つめていました！」など ） が 多い。

「100m 、障害物が終わったでしょ、次だね～」
眞乃がワクワクした様子で言った。