「ばか、ソコちげーよ！！」
「おーい！その板くれー！！」
「釘どこだよ！？」

「だーー！ 時間ねーー！！！」

体育祭の準備も大詰め。
特に時間がないのが、応援に使う大道具だ。 竜くんは競技パートで準備がほとんど必要ないので、 自分のパートの下の学年も駆り出して手伝いに行っている。 大きな板や重い物を扱うので男の子ばかりで、競技パートの女の子たちは小道具パートに 手伝いに来た。
「真琴センパイって、竜センパイの彼女なんですよね？」
手は忙しく動いているものの、口は暇を持て余しているので、小道具を作る机は 女子生徒の井戸端会議場のようになる。
「え、と、違うけど」
一年生に訊かれて戸惑い気味に答えた。
大抵の子が、竜くんの前では一宮先輩、居ないところでは竜センパイと呼んでいた。
「ええ！？」
「ウソだぁ～！」
「一宮が認めないんだよ～。ハタから見れば明らかなのにねぇ」
一年生が騒ぐと、烏山先輩がおっとりと言った。
「ですよね！私も近くで見てて、二人のラブっぷり、かなり恥ずかしいですもん」
里佳が言った。
…ラブっぷり？ ……………どこが？
竜くんは ただ友達のように接しているだけで、私が勝手に赤くなっている。
「一宮も馬鹿だよね～、さっさと認めろってーの！」
坂井先輩が言った。
こんな可愛い子の何が不満なんだか、と呆れたように続ける。
「ホント真琴センパイ可愛いですよね～～v」
一年生も口を揃えて そう言った。
でも…竜くんの好みとは違うし、それなら意味がない、と、どうしても思ってしまう。
私が何とも言えない複雑な顔をしているのが判ったのだろう、烏山先輩はクスリと笑った。
「別に、外見だけを言ってるワケじゃないんだけどね？」
それに同意するように坂井先輩が頷いた。

竜くんが可愛い子が好きだと思ったから、可愛くなろうとした。 再会して、たぶん今 思うと、あのとき竜くんは無意識に偽りの不自然な空気を感じ取り 苛立ったのだろう。
そのままの自分で勝負しろ、と、いつも竜くんは言う。 人を、その人自身を見る、真っ直ぐな眼。

「西田いる？」
由希先輩が教室に顔を出して言った。
「校庭じゃない？ 大道具の助っ人に行ってると思うけど」
「ってか、由希、お前 焼けてないなぁ」
川原先輩が由希先輩と並んで言った。
応援のパートリーダーの川原先輩は、あちこちのパートと調整を取らなくてはいけないので 走り回っている。大道具で指示を出したりもするので、もともとサッカーで焼けていた肌は 更に小麦色になっていた。
「ああ、俺も外に出たいんだけどな」
体育祭実行委員の副委員長をしている由希先輩は、次々に飛び込んでくる各カラーの交渉や プログラムなどの問題のために実行委員室から離れられないのだ。
「各カラーの応援とかが無茶ばっかり言うからさぁ。 特にレッドとかレッド、何て いうかレッド 」
なぁ川原？と由希先輩がにっこりと笑う。
川原先輩は ああ忙しいなぁ～！と逃げてしまった。
『 副委員長の藤崎くん、至急… 』
「またか」
はぁ、と由希先輩は溜息をつき、
「ごめん、これ西田に渡しておいて」
と資料を烏山先輩に渡して忙しく教室を後にした。
裏の実行委員長は由希先輩、というのは周知の事実だ。

「真琴ちゃん、これ西田に渡してきて」
由希先輩が持ってきた資料を烏山先輩は私に渡した。 坂井先輩もそうして、と笑っている。 校庭に竜くんが居るのを知っていて、私に行かせようとしているらしい。 どうしてかは判らないけど、レッド全体が竜くんと私の動向を見守っているようだった。

（ これは後になって、 『 体育祭終了までに恋人同士になるか どうか 』 という賭け（由希先輩主催）が発覚して、竜くんが激怒することになるんだけれど ）