下野国宇都宮氏第２２代当主。宇都宮広綱の子。母は佐竹義昭の娘。通称は弥三郎。正四位下・下野守。
宇都宮氏はかつて下野・常陸国の間に勢いを揮った名族であったが、家中の内訌や被官の芳賀氏・壬生氏・皆川氏らが自立の動きを示したため、勢威が衰えていた。
天正５年（１５７７）１２月、弟・朝勝を結城晴朝の養子とすることで下総国の結城氏と同盟を結んだ。
天正１２年（１５８４）頃より北条氏の勢力が増大し、同年の沼尻の合戦には佐竹義重とともに北条勢に対抗した。
天正１３年（１５８５）８月、多気山城に本拠を移すも、天正１７年（１５８９）には人質を出して北条氏に屈服した。しかしその一方で天正１３年より羽柴秀吉にも款を通じ、天正１８年（１５９０）の小田原征伐に参陣。この抗争中の５月、佐竹義宣とともに壬生義雄の鹿沼城を陥落させた。その後の５月２７日に秀吉に謁見し、小田原征伐後には下野・常陸坂戸などで１８万余石の所領を安堵された。
天正１９年（１５８９）、陸奥国一揆の鎮圧軍に参陣。
天正２０年（＝文禄元年：１５９２）から４年（１５９５）の文禄の役においては増田長盛の軍勢に属して弟・芳賀高武らとともに渡海している。この間の文禄４年（１５９５）３月に正四位下・侍従に叙任した。
慶長２年（１５９７）、浅野長政の三男・長重を養子に迎えようとしたが、これに反対する弟の高武と賛成派の重臣・上野川、片庭らとが国許で争い、慶長２年（１５９７）９月にこの不始末を問われて所領を没収され、宇喜多秀家に預けられた。
翌慶長３年（１５９８）４月、慶長の役に出陣すれば旧領復帰させる、との沙汰を受けて渡海したが、秀吉の死で反故となった。
慶長５年（１６００）の関ヶ原の役に際しては、東軍に味方しなかった常陸国の佐竹氏のもとに身を寄せていたため、戦後に追放に処された。
慶長１２年（１６０７）１１月２２日、江戸浅草で死去。享年４０。法名は大昌院心翁浄安。