王朝文化をしのび、小野小町の話題です。
川崎街道を稲城方面に進み、連光寺の坂道を登っていくと「向ノ岡」という交差点があります。実はとても古い地名です。
武蔵の国府（現在の府中駅付近）から、多摩川をはさんで対岸に見える小高い丘だったので、そう呼ばれたのかもしれません。
（多摩丘陵には「向が丘」など類似地名が点在しているので、向ノ岡がどこかについては諸説あるようです。）
平安時代の六歌仙のひとり小野小町が、奥州への旅の途中、このあたりで歌を詠んだと伝えられています。
武蔵野の向の岡の草なれば
根を尋ねても哀れとぞ思ふ
これを記念した歌碑が向ノ岡にあります。以前は雑木林の中にひっそりと隠れていましたが、すぐ近くで大規模なマンションが建設されたときに、歌碑の周辺も区画整理されました。遊歩道が整備され、散策に訪れる人を見かけるようになりました。
周囲はきれいな住宅地となり、昔の情景を想像するのは難しいですが、目を細めて府中の方向を眺めれば、平安時代の旅人の気分になれるかもしれません。
（2007年1月）
（2009年7月訂）